晚清时代的人工智能

会写字的机器人

对130多年前一个叫徐建寅的中国人来说，机器甚至能预测他未来的命运。1881年，年仅36岁的徐建寅，已经是当时虎虎生风的洋务运动中最得力的技术人才，三年前，他赴德国考察学习科学技术。他见识了无数西洋新式机器创造的奇迹，但仍然以这一年9月11日在柏林蜡像馆里见到的那尊会写字的机器人最让他感到惊异。

这尊机器人是一尊蜡人，“面目衣履与生人无异，能据案疾书。足有轮，可任意推置何处”，但打开这个机器人的衣襟，就能看见胸膈里面“机轮甚繁，表里洞然”，只要打开开关，这尊机器人就可以“一手按纸，一手握管横书”。若在机器人的掌心写字，然后握紧拳头问他，则机器人“口不能言，而能以笔答”。于是，徐建寅就在掌心写了几个中国字，然后问机器人“余几时能返中国？”只见机器人右手执笔，写下了“冬间”一词。

这个答案当然让当时的徐建寅感到哑然失笑，因为他其时并没有回国的打算，但就在这一年的冬天，徐突然因为急事不得不回国，此时他又想起当时柏林机器人所作出的预言，不由得在这一天的日记后面用小字写下了自己的感慨：

“其时余未有归志，其后卒如其言，不知蜡人何以能先知也？此事若非目击，出于他人之口，鲜有不河汉其言。在外洋数年，所见奇异，终以此事为第一。其神妙莫测，直觉言思拟议之俱穷矣！”

徐建寅所见到的机器人，不仅可以模仿人类写字，并且还能先人一步预测出人类的下一步命运，确实如徐所言，令人感到“神秘莫测”，难以言喻。……