非遗保护视野下的口头传统
——写在2017年“文化和自然遗产日”之际

我国的2017年“文化和自然遗产日”马上就要到来了。每年社会各界都会以多种多样的方式，通过举办庆祝文化和自然遗产的各类活动，使得民众对文化和自然遗产的认知有所增强。

口头传统是非物质文化遗产的重要组成部分，在联合国教科文组织划分的非遗五大类中，第一类就是口头传统和作为其载体的语言。“口头传统”是一个外来词语，在中国学术传统中，也有“口头传承”“口传文化”等叫法。都是指人们通过说话的方式传递信息——传递信息的技能和所传递的内容合起来就是口头传统。学界一般认为口头传统有广义和狭义之分，广义的口头传统是指口语交流的一切形式；狭义的口头传统主要是指传统口头艺术，如神话、歌谣、故事、史诗演述等语词的艺术形式。

人类先有语言后有文字，语言的历史长，文字的历史短。语言和文字是推动人类文明进步的两个车轮。书面文字、图书馆和大学教育等是一个轮子，口耳相传的民间文化是另一个轮子。千百年来民众通过口耳相传，传承了大量知识和信息。在人类知识信息的总量中，很大一部分并没有进入书面传统中，是在民众中代代口耳相传的。

有学者统计说，在20世纪中，全球有5000多种语言，而真正通行文字的，大约不到100种。中国境内56个民族一共使用着130多种语言，他们中真正使用本民族文字的民族不到10个。这些都说明，在地球上，在各种各样的信息交流形式中，口头传统仍然是信息交流的最主要途径。对于那些无文字民族来说，他们的精神信仰、生产生活知识、社会伦理规范、口头艺术文类等，都在口头传统中，在那些神话、故事、传说、诗歌、谣谚等中。

口头传统不仅是非遗五大类中的第一类，它还统驭着其他几类非遗，比如表演艺术，民俗活动、礼仪、节庆，有关自然界和宇宙的知识和实践，传统手工艺技能等。这些非遗门类从习得到传承，都离不开口头传统的支撑。

在日益全球化的今天，随着全球文化的整合和经济的进一步相互依赖，许多濒危语言的消失速度在加快。据统计，世界上平均每两天就有一种语言消亡。语言是一个民族属性最直接的载体，随着语言的消失，这个民族的信仰体系、文化艺术、自然知识等就会随之消失。

人类的知识经过千万年的积累和不断创造，已经如汪洋大海般壮观，进入教科书、以书面方式传承，进而成为经典的，只是其中一小部分。我们不能斩断了文化传承，不能让这些宝贵的民间知识消失在钢筋水泥的丛林中、消失在人类记忆的图景里。