从“科学泡沫”中警醒

王元丰

美国政府刚刚公布的2018财年预算案，对美国国立卫生研究院（NIH）、能源部和环保署的研究经费大幅削减，这让美国科学界特别气愤。但在一片抗议声中，也有人对美国政府的做法从另一个角度进行透视。世界著名科学杂志《自然》发表名为《研究人员应该超越科学泡沫》的社论，认为抗议特朗普是个错误命题。科学家不应该再沉醉于“科学泡沫”之中，而应对自己进行反思。

社论认为的第一个“科学泡沫”是：投资科学研究将会哺育创新投资和促进经济增长。二战后，西方国家政府普遍把支持科学研究作为推动经济增长的方法。但是，近些年来，这些发达国家的经济增长却越来越乏力。如果科学研究难以支撑经济增长，那么搞那些“没用”基础研究的必要性就大为降低了。特朗普大砍NIH和环保署的经费，是不是出于这种考虑呢？

科学家除了去抱怨和抗议政客的短视，是否也该更多地考虑怎样给社会创造价值？可能不少科学家对此不屑一顾。但是，再按过去的方式行事，恐怕有些走不通了。当然，这绝不意味着要对基础研究的重要性有所怀疑。麻省理工学院教授托马斯·利文森去年底发文说，广义相对论曾被认为是纯理论问题，没有现实应用价值，但现在全球定位系统就是广义相对论的应用，以此告诉人们投资科学研究是“有用”的。

社论认为的第二个“科学泡沫”是：科学研究能够造福社会。很多科学家确实这样认为，因为医学研究降低了疾病给人们带来的痛苦，延长了人的寿命，各种各样的科技应用，让人的生产和生活更加便利。……