隐球菌：高能的潜伏者

相比白色链球菌，另一种可能致命的真菌——隐球菌的“战斗能力”则更为强悍。隐球菌甚至可以潜伏在白细胞内，随着白细胞一起穿过它们自己根本无法通过的血脑屏障，之后隐球菌会迫使白细胞释放自己，并引发脑膜炎。

但与念珠菌不同的是，隐球菌并不是生活在我们身体里的真菌，它们通常只生长在土壤内腐烂的植物当中。尽管我们大多数人在6岁时就开始接触隐球菌，但之前人们一直认为，这些隐球菌可以进入到人类体内生长，并带来疾病的概率是微乎其微的。然而，科学家们之前所认为的这种不可能还是发生了，隐球菌开始感染并杀死曾经健康的人们。

十几年前，一种新型的、被称之为格特隐球菌的菌株在加拿大的温哥华首次被发现，之后，它迅速传播至美国西北地区，并导致了数百人的死亡。一个生活于植物体上的真菌是如何在健康人体内生存的？在科学家看来，这都是源于一场意外。

对于隐球菌来说，并没有什么进化上的灾难性压力，迫使它们不得不从植物进入到人体内存活。但有一点，隐球菌主要依靠捕获土壤中的单细胞变形虫为食，而它们捕食的方式和白细胞攻击体内异物的方式非常相似。这一特性也许为隐球菌提供了一个“起始点”，意味着它们也有能力在人体内存活，并在吞食过程中损伤宿主。

隐球菌也有能力在动物和人体内存活，并在吞食过程中损伤宿主

当然，科学家并不认为大规模的真菌性流行病即将到来。真菌有着非常复杂的生命周期，它们的生长和进化往往比细菌或病毒都要慢得多。事实上，真菌们通常并不依靠于人类而生存，这意味着它们不必费心去“征服”我们人类，成为我们的主人。但这同时也意味着，它们根本不在乎我们人类的生死。

迄今为止，由于只爆发过一次格特隐球菌引发的传染性疾病，科学家们还很难确定到底是什么导致了这场灾难。科学家推测，可能正是當时炎热且干燥的夏天促使了格特隐球菌的爆发。真菌喜欢潮湿的土壤，因此干旱的环境也许刺激它们产生了更多的孢子，或者帮助它们尽可能地随风传播扩散。然而，目前研究者们仍无法找到明确的证据来证明这一推测。在过去的十年中，北美洲的夏天一直是潮湿的，而这种隐球菌疾病也再没大规模发生。

但这种推测也引发了一个新的问题，即随着全球气候变暖，是否在将来还会出现其他致命的新型真菌？这一问题很难回答，因为天气的影响性是非常不稳定的。很多真菌不太喜欢寒冷的气候，但随着全球变暖和气温上升，也许会造成大量的真菌迅速出现和繁殖。还有另一种看法则认为，尽管我们的体温可以保护机体免受许多真菌的感染，但一个更加温暖的世界也许会帮助真菌逐渐适应更高的温度，并最终打破人体的恒温防御。不过就目前来看，还没有研究表明，生活在温暖土壤中的真菌会更容易感染像人类这样的恒温动物，这对于我们来说也许是个好消息。