信息：虚无之系 造化之根

刘正农

信息社会，最典型的特征就是信息不断显性化、可视化，让人真真切切感受到它的存在与力量。信息已然成为一种资源，成为人们竞相挖掘的宝藏。最近，中央全面深化改革领导小组第三十二次会议审议通过《关于推进公共信息资源开放的若干意见》，指出要加强规划布局，强化信息资源深度整合，促进信息惠民，发挥数据大国、大市场优势，促进信息资源规模化创新应用，着力推进重点领域公共信息资源开放，释放经济价值和社会效应。虽然公共信息只是极小部分，但也充分说明，信息问题已经摆上战略层面。信息驰而不息，承载着人类无尽的遐想。到底什么是信息，需要探个究竟。

定义信息

信息一词在我国至少存在了1200年。唐武宗时期，著名女诗人鱼玄机《闺怨》诗：春去秋来相思在，秋去春来信息稀。南唐李中《暮春怀故人》诗：梦断美人沉信息，目穿长路倚楼台。似乎古人对信息的理解更抽象更透彻。更早一些还有“周幽王烽火戏诸侯”和“梁红玉击鼓战金山”的典故，这里的“烽火”与“鼓声”相当于今天的信息通信，只不过那时信息的载体是火光，而现在是光纤而已。其实，早期人类刻在石头上的象形字是信息，猿人驱赶野兽的声音也是信息。信息不因人为而存在，宇宙信息、自然信息、人类信息所区别的只是表现方式不同而已。

《中国大百科全书》（1993年）解释，信息泛指一切事物运动的状态和运动的方式，包括事物内部结构的状态和方式及外部联系的状态和方式；从认识论意义上说，信息是关于事物运行状态和运动方式的反映。这个定义把信息作为物质属性，值得商榷。美国数字家申农在《通讯的数学理论》中指出：信息是用来消除随机不定性的东西。在他看来，信息只是一个物理量，不涉及内容。控制论的主要创始人維纳则认为，信息就是我们适应外部世界，并把这种适应反作用于外部世界的过程中，同外部世界进行交换的内容的名称。虽然突出了内容交互，但只是适用于“我们”。此外，还有不少从使用性、技术性出发的语焉不详的定义，更无法概括全貌。

倒是维纳的另一句话发人深思：信息就是信息，不是物质，也不是能量。毕竟什么是信息，以自己为介质进行解释总是不会错的，这是偷懒的解答。信息之所以难以定义，是因为信息是一个顶级的包罗万象的词汇。

简单讲，信息就是物质（相互作用）的反映。这里的反映不是一般物质的属性、呈现或状态，而是物质双方相互作用（感知）时此方对彼方的态度，也是下一个感知的基础，可以理解为信息就是物质的“意识”。这里的相互作用既包括了物质内部的作用，也包括了物质外部的作用。这个定义明确了信息是物质以外的东西，涵盖了所有的信息现象，不单是人类创造的信息，还有宇宙信息、自然信息，物质内部和外部的信息。

信息与物质

信息是物质反映的总和，反映总是运动的、及时的，而不是静止的、不变的，就像毛毛虫遇到食物会选择吞食，蚂蚁遇到热源会选择躲避一样。感知是信息的高级形态，拥有自组织的“代码”系统，一个代码包含了丰富的约定。

信息没有质量、没有形态、没有力，以物质为载体，宣示自己的存在。比如文字、声音、图像、核苷酸、神经元等都是不同样式的载体，其本身并不是信息，只是承载着“反映”的东西。就像一本书，当它没有被阅读时，就是纸张的堆叠。打开了书本，心不在焉，信息同样没有实现转化。哪怕阅读了，但是与作者的原意相左或不全面，也同样没有达到真正信息的转化，可见信息的准确转化十分不易。常言道，只可意会不可言传。先哲们的思想结晶，在变成文字时，很多信息就丢失了，读者阅读时又会丢失一部分，最后能理解几分，就看造化了。佛学提倡修行顿悟，追求的正是信息的对接。只有达到对称反映，信息才完成了真正意义上的旅行。

信息定义物质，这是信息的主宰性决定的。构成物质联系的是各种各样的作用力（电磁力、弱力、强力、引力），作用力撮合形成的支配运动变化的一致性的反映就是信息，也可以叫撮合态。最简单的反映，可以理解为：是或否、对或错等等，人类巧妙地把它们归纳为0或1的指令，并且很吻合地创建了计算机系统。正如两个人的相处是由态度（反映）决定那样，“反映”支撑着物质状态的持有和变化。假定存在“弦”（M理论），这些选择性反映可能构成了弦的偏好，即决定了初物的生成。这样的撮合，并没有规律可言。规律不是先天的，只是事物有条件的一致性的反映，一旦条件变化，规律也就失效了。比如三角形的三个角相加等于180度，但是如果在一个球面上，这个规律就不成立了。20世纪的两大支柱：量子力学和广义相对论，居然是不相容的。这也说明，基于认识的规律总是有限的、片面的，只有不断修正才能趋近于真理。

信息与物质是存在的两大部分，一个是客观的虚在性，一个是客观的实在性，信息总是由内而外地包裹着物质。摆正信息的位置，进而倡导信息主义，有助于人们把更多注意力投向信息，从而看到世界的本质。摆正信息的位置，也有助于人们把握物质与信息的关系，尤其宣示物质的“意识”性，有利于人类驱动“意识”交互，推进万物互联，增加人与自然的友好度。

信息化与物化

相对于信息，信息化是一个现代的词汇。其实，信息化就是信息的转化和变化的过程，转化就是将一种信息态翻译成另一种信息态，变化就是将信息态以某种形式融化到其它信息系统中。比如摄影，就是将自然风景的信息转化成图片，还可以转化成代码存储在电子文档中。变化就是将电子文档进行加工应用，嵌入到其他信息系统中。这里的“化”，已有彻里彻外、彻头彻尾之意。

我们知道，信息是物质相互作用的反映，但是反映并没有到此结束。比如，一个人见到一只老虎，这个信息（反映）不会停留在视网膜上，还会调用大脑认知库进行比对，判断老虎对自己可能产生的伤害，进而采取一系列的行为反应，经历最终还会记忆在认知库中。整个采集、存储、分析、处理、应用信息的过程，已经包含“化”的内涵。可见物质的信息化本来就存在了，只是基于信息技术的信息化，目标明确、相对单纯、效率更高而已。

物化与信息化相反，是信息以物质形式表现的过程。正是物化，使信息（反映）可以被采集、存储、传输、分析、应用，变成可视、可触、可用的样式（如指令、数据、图纸），进而影响和改造事物。比如宏伟的建筑物就是依靠设计图纸（物化的信息）建出来的，甚至未来信息化战争也得通过物化的指令系统实施。物化现象随处可见。

物化与信息化循环交替，既对立又统一。只是要分清彼此，信息一旦物化了，就进入了物质范畴；同样，此物非彼物，物质一旦信息化了，就进入了信息范畴。进一步展示，必须进一步物化，比如语言描述或虚拟现实（VR）、增强现实（AR），而真正的信息总是无声无息地弥漫于整个过程。

明晰物化与信息化的存在与关系，有助于加速物化和信息化两个系统的对接，拓展人类的作为空间，避免与人工智能同一轨道。比如，人类通过信息原理，加强信息的调动与整合，构建强大的信息空间，增强对实体世界的作用，按照这样的加速度，人类驾驭的就不仅仅是身边的事物乃至地球，也可能是星际、宇宙甚至泛宇宙。