蜜罐蚁

2017-05-26 13:41陈升
环球人文地理 2017年5期
关键词:蜜罐工蚁花蜜

陈升

蚂蚁帝国是一个有着从容而严谨机制的族群,帝国中的每一个成员都有明确的分工和地位。同时,面对不断变化的生活环境,族群也逐渐产生了功能不同的特别成员,其中最著名的就是蚂蚁中的活“粮仓”——蜜罐蚁。

蜜罐蚁分布范围较广,多数生活在美国、墨西哥和澳大利亚的荒漠地区,喜欢在山脊和沙丘的最高处筑巢。为了躲避敌人,蚁群大多将巢穴的入口修建在一个凹坑内,穴口呈圆形状,看上去就像一座微型火山。不同于普通蚁群,蜜罐蚁族群规模较大,每个种群大约有5000多名成员,容纳它们的“地下工事”最长可达1.7米。

在蚂蚁族群中,蜜罐蚁的多少,跟食物的丰富量息息相关:当食物匱乏的时候,只有体型最大的工蚁才有资格成为蜜罐蚁。工蚁从“转行”为蜜罐蚁的那一刻起,就不再需要劳动,它们的任务就是牢牢地吊在洞顶上,用腹部储存食物,直到肚子被撑大,变得圆滚滚……在蜜罐蚁的巢穴中,目前人类所观察到的有三个种类的蜜罐蚁,一种是最常见的储存来自花蜜、水果汁液或蚜虫分泌的蜜露的蜜罐蚁;另一种是单纯的“水罐”,这种蜜罐蚁只储存水分,在一些极端干燥的沙漠中较为常见;最后一种是贮存捕获的昆虫的体液,这种蜜罐蚁一般不透明,呈暗灰色,贮存物中含有大量的蛋白质,并且目前只在少数蜜罐蚁群落中被发现。值得注意的是,在储存蛋白质时,工蚁通常不会将昆虫的尸体带回洞中,而是将体液吸入腹部,带回蚁穴后用“交哺”的方式传递给蜜罐蚁保存。通常,在液体食物占多数的情况下,更容易产生蜜罐蚁。而且,由于吸食食物的种类、颜色不同,蜜罐蚁巨大的腹部也因此呈现出不同的颜色。

蜜罐蚁的存在,是作为整个族群的“粮仓”,当环境或其他因素发生变化,导致族群的粮食储备不够时,蜜罐蚁就会大显身手,将腹中储存的食物吐出,供养其他蚂蚁。而在蜜罐蚁死亡之后,其他蚂蚁不会将其肚子剖开取走里面的食物,而是选择将其丢弃在族群的“墓地”。

这种极具牺牲精神的蜜罐蚁,在用身体为族群储备粮食的同时,由于其本身丰富的营养价值和绝佳的口感,也成为了人类的“甜点”。据史载,北美土著人就有食用蜜罐蚁的习俗。据说,阿兹特克人挖出蜜罐蚁后,直接用牙齿咬破蜜蚁的腹部,吸食里面的花蜜,他们还将蜜罐蚁的蜜液涂抹在食物上食用,或者将其头部去掉,像葡萄一样直接吃掉,墨西哥人甚至将蜜罐蚁腹中的蜜发酵成为一种名酒,享誉世界。

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