养猴人

邹琦

太公说了一个故事，发生在清末民初。那时，镇上来了个耍猴人，人们都爱热闹，所以很快就围了过去。

耍猴人是个干瘦的老头，他的头发已经花白，脸上布滿了皱纹，还有一条伤疤从太阳穴延伸到前额，看起来有些凶恶。老头牵着两只猴子，它们的脖颈上戴着皮圈，灰黄的毛发已经开始泛白，看来也活了不少的年头。

老头和猴子的表演默契，花样多，逗得人们哈哈大笑，吆喝不断。大伙看得兴起，一只猴子趁机捧出个大圆盘，鞠躬作揖向人们讨要赏钱。人们看得高兴，自然都从口袋里掏出一些钱扔进圆盘。

人群中有个牵着小孩的中年人，他出手很大方，打赏了两块银圆。谁知那只猴子看到了非但没有鞠躬作揖，反而是冲着中年人牵着的小孩龇牙咧嘴地怪叫。

中年人的脸色顿时变得很难看，猴子的奇怪举动让他十分难堪。众人看到这一幕，也都面面相觑，不知道这是怎么了。

这个中年人是一家玉器商行的老板，姓邓，镇上的人都认识他。邓老板的生意做得红火，对乡亲们也很不错，是当地很有名望的一位富商。那小孩是邓老板唯一的儿子，叫阿宝。

猴子的奇怪举动引起了耍猴老头的注意，他停下表演走了过来。耍猴老头目不转睛地盯着阿宝，一副若有所思的样子。过了好一会儿，耍猴老头说道：“这个小孩怕是活不到成年了。”

众人的脸色都变了，这老头莫非是疯了？为何好端端地要去诅咒邓老板的儿子？

不想邓老板听到后，非但没有生气，极难看的脸色反而忽然一下子变得异常欣喜，他紧紧握住耍猴老头的手，声音有些颤抖地说：“还望先生能到寒舍一叙。”

耍猴老头说要等表演结束，不然对不住大家。看样子，他是答应了邓老板的请求。这下，众人都摸不着头脑了，天底下还有这么奇怪的事情咧！

原来邓老板有桩不为人知的心事，就是关于阿宝。阿宝这孩子从小就聪明伶俐，天真活泼，加上是邓老板唯一的儿子，很受宠爱。可是随着阿宝渐渐长大，他的身体时常会无缘无故地发热，皮肤也会变得通红，整个人突然昏迷过去，过一段时间又自己醒来。发作间隔没有规律，有时是一两天，有时是十天半个月。因为这怪病，阿宝变得闷闷不乐。

起初邓老板以为是羊角风，倒也不是很在意，请了一个当地的大夫来看。大夫告诉邓老板说这不是羊角风，至于是什么病，他也不知道。还说阿宝先天气血不足，加上得了这种怪病，说句不中听的，恐怕这孩子很难活到成年。

邓老板吓得六神无主，赶紧求大夫说只要能治好阿宝，无论多少钱他都愿意出。大夫摆摆手说这不是钱的问题，是他无能为力，他实在没治过这种病，也不敢乱开方子，还望邓老板另请高明。

邓老板又去找了一些别的大夫，也托人到处打听其他地方的名医，用了不少方子，但都没什么作用，阿宝还是老样子。为此邓老板变得忧心忡忡，茶饭不思，索性推掉了一些生意上的往来，整日带着阿宝出去游玩，希望阿宝能开心一点。也算是缘分，恰巧遇见了这耍猴老头，他一眼就看出了阿宝的异样，还答应到家中做客，邓老板甭提有多高兴了。

表演结束后，耍猴老头收拾东西，牵上两只猴子跟着邓老板回家了。到家后邓老板说明了情况，耍猴老头边听边点头，示意自己知道了。之后耍猴老头细细查看了阿宝，把完脉后，让阿宝躺在床上。耍猴老头从随身带的木箱里掏出一个黑色的小匣子，从小匣子里取出一粒乌黑锃亮的药丸给阿宝服下。

没过一会儿，阿宝就睡着了。阿宝睡着后，耍猴老头在阿宝周身的穴位不停地按摩。之后，他又拿出了另一个较大的匣子，邓老板看到里面有两把黝黑的短刀，刀身上刻着一些奇怪的纹路，看起来那刀已经使用了不少年头。耍猴老头拿起刀，在阿宝耳尖划了一道小口子，从里面放出了一些血。

一切妥当之后，耍猴老头让焦急的邓老板安心等待，不要着急。两人就静静地等着，也没说话。约莫过了一盏茶的时间，阿宝忽然剧烈咳嗽起来，“哇”地一下从嘴里吐出一堆秽物，里面还掺杂着血丝，随即阿宝火山爆发般地哭了出来。

耍猴老头告诉邓老板，阿宝没事了，但他身子比较弱，需要吃一段时间的药将养。邓老板听后，压在心里的石头终于可以落地了，他不停地感谢耍猴老头，可耍猴老头没说什么只是摆摆手。

虽说阿宝的病好了，但邓老板还是有些担忧，阿宝的病以后还会不会再发作？又或者会不会再有其他的怪病？因此，邓老板十分希望耍猴老头能留在邓家，希望他能照看阿宝，让阿宝平平安安地长大。但邓老板也担心耍猴老头是一个走南闯北的江湖人，恐怕不愿意一直留在邓家。但不管怎么样，邓老板已决心想办法留下耍猴老头。

吃饭的时候，邓老板知道了耍猴老头姓蔡，只是他不肯说自己的名字。邓老板见他不愿意说，也不勉强，就称耍猴老头为蔡师傅。邓老板问蔡师傅为什么有这么高明的医术。蔡师傅回道：“祖上传下来一些医术和药，我只学到了半瓢水，谈不上什么高明。阿宝的病我在闯江湖的时候见过，不然我也无能为力。”

邓老板向蔡师傅举杯道：“不管怎么样，你医好了阿宝，我们一家人都感谢你。”然后两人又喝了一会儿的酒，趁着酒酣耳热之际，邓老板继续说道：“蔡师傅，你在外面漂泊流浪，风餐露宿。既然你与阿宝有缘，救了他一命，不如就留下来帮我照顾阿宝，让他平安长大吧。你不必担心，我自然不会亏待你。”

蔡师傅听了，没有作声，过了好一会儿才开口说：“我漂泊了大半辈子，如今年纪大了，身子骨没有以前那么硬朗，也不愿意再吃闯江湖讨生活的苦了。邓老板愿意收留，我很感激，自然也是乐意的。只是我还有一些事情没办完，待过得十天半个月，我再来你家。”

邓老板一听，高兴极了，没想到蔡师傅会这么轻易就愿意留下来。邓老板激动地说：“莫说是十天半个月，就是再久，我也会等你回来。”接着两人又聊了一会儿，很快就酒足饭饱了。然后，蔡师傅告别邓老板，去办自己的事了。

过了半个月，蔡师傅如约来了。他对邓老板行了礼，称呼邓老板为“东家”，自此以后，蔡师傅就留在了邓家。

在邓家，蔡师傅很懂规矩，也不端架子。家里有什么活计需要做，蔡师傅也像其他下人一样劳动，除了和阿宝亲近一些，蔡师傅从没搞过什么特殊，邓家上下都很尊敬这个老人。

但是日子久了，邓家人慢慢地发现了蔡师傅一些奇怪的举动。除了邓老板和阿宝，蔡师傅很少和其他人说话。没事的时候，蔡师傅总喜欢躲在房里摸那两只猴子的脑袋，猴子也很享受蔡师傅的抚摸，总是舒服地闭着眼睛一动也不动，就像多年的老友一样亲密。到了吃饭的时候，蔡师傅总会端着碗与两只猴子一起进食，有时还会和猴子一起喝酒，举杯一饮而尽。

再后来，有人说蔡师傅从来不走在人前，无论和多少人一起走路，蔡师傅总是走在最后面。邓老板一开始也没注意，后来几次和蔡师傅一起走，邓老板也渐渐发现蔡师傅不知不觉就走到了自己的后面。邓老板回头叫蔡师傅时，发现蔡师傅正盯着自己的脖子，目光冰冷，好像没有一丝情感。

只是除了这些古怪，蔡师傅并没有其他不对头的地方。邓老板心想：跑江湖的人多多少少都会有自己的秘密，何况这也不是什么大事。于是邓老板就没有去追问蔡师傅为何有这些奇怪的举动。渐渐地其他人也不再说什么，大家对蔡师傅的古怪都习以为常了。

在蔡师傅的照顾下，阿宝的身体越来越好，慢慢地变健壮了，邓老板的生意也越做越顺。这几年，邓家的日子过得稳稳当当。

但天有不测风云，人有旦夕祸福。这天邓老板去谈生意，他只带着蔡师傅一起去，蔡师傅负责驾车。到半路的时候，马车忽然剧烈摇晃起来，邓老板在车里面摔了个跟斗，过了好一会儿马车才稳下来，他赶紧出来察看发生了什么事。

谁知这一看邓老板的脸色都白了，不知道从哪来的几匹狼正盯着他们，马车遭到狼群的袭击而剧烈摇晃。蔡师傅让邓老板赶紧躲回车里，他自会处理。邓老板心想凭蔡师傅一人之力如何对付群狼，于是犹豫着不愿回到车内，想帮蔡师傅一把。

蔡师傅吼道：“东家，这些狼我对付它们绰绰有余，你出来只会让我分心，赶快回到马车上！”说完，蔡师傅抽出两把黑色的刀，跳下了马车。邓老板知道蔡师傅有些功夫，又听蔡师傅这么说，只好回到车里。

过了一会儿，邓老板忽然听到狼的嚎叫声，还有蔡师傅怒吼的声音，看样子蔡师傅已经和狼群廝杀了。邓老板忍不住拉开车门想看看情况，谁知邓老板刚露出一条缝，一头恶狼就扑了上来试图攻击他。他赶紧掩上车门，吓得往后一坐。蔡师傅眼疾手快，一把黑刀脱手而出，刺死了这头试图攻击邓老板的狼。因为蔡师傅分了神又失去了一把刀，其余的狼趁机猛扑上来，蔡师傅猝不及防被咬了一口。

蔡师傅吼着让邓老板关好门窗，不能再出来，免得他分心。邓老板只能把门窗捂得严严实实的，坐在马车里祈求老天保佑蔡师傅平安无事。

也不知过了多久，外面忽然变得如死一般的平静。邓老板惴惴不安地想要再出去察看情况，这时蔡师傅微弱的声音传了进来：“东家，可以出来了……头狼已经被杀死，狼群都散了。”

蔡师傅竟然击退了狼群，邓老板闻言赶紧出来看。马车外一片狼藉，地上血迹斑斑，几匹狼的尸体倒在一旁，而蔡师傅倚在马车旁，衣服已被狼咬得破烂不堪，身上脸上到处是血。

邓老板赶紧下车抱住蔡师傅，想要背他起来去找大夫。

蔡师傅挣扎着说：“东家，我不行了，已经撑不到那个时候了。”说着蔡师傅松开另一只捂在腰间的手，鲜血汩汩地流了出来。

邓老板长叹一声，他也明白在这四下无人的荒地里，恐怕蔡师傅真的撑不住了。这个漂泊半生的老人自来到邓家后为邓家做了不少事，却没享过多少福，如今为了救他……邓老板悲从中来，一时间哽咽得说不出话来。

蔡师傅虚弱地说：“我孤家寡人一个，一辈子没过过安稳的日子，自从来到邓家以后，照顾阿宝，我才有了家的感觉。这几年是我感到最平静的日子，我没有什么可遗憾的了。”说完他从腰间抽出一个酒囊，笑着说：“老天对我很好，临死之前还能让我喝到酒，东家你也喝吧。”

邓老板含泪点点头，接过酒囊喝了一口。终于，蔡师傅撑不住了，用尽最后的力气将自己的老家告诉了邓老板，然后喃喃道：“我困了……”邓老板忽然感到蔡师傅的身子往下一沉，头也歪到一边。邓老板搂着蔡师傅，眼泪一个劲地往下流。许久，邓老板再也忍不住，像个孩子一样放声大哭。

后来邓老板把蔡师傅运回了他的老家，在那里选了一块地安葬了蔡师傅。每年清明的时候，邓老板都会带着阿宝去祭拜蔡师傅，邓老板对阿宝说：“蔡师傅是我们邓家永远的家人，以后我不在了，你也要记得每年的清明过来看看蔡师傅。”阿宝年纪虽然不大，但是他能感觉到父亲说话的分量，他坚定地点了点头。父子二人就这样一直静静地站在蔡师傅的坟前，没人知道他们在想什么……

我问太公这些事他为什么知道得这么清楚。太公笑着说他以前的小名叫阿宝。太公还说蔡师傅曾经告诉过他一个秘密，蔡师傅喜欢摸猴子的脑袋，总是走在人后，那是因为他曾经是个刽子手，他那两把黑色的刀是祖上传下来的。这个秘密除了太公，蔡师傅谁也没告诉过，因为蔡师傅不愿意别人知道他的过去。

太公说看到我，总会想起自己和蔡师傅的情谊，所以会告诉我很多事情。

太公说蔡师傅没有后代，也没有什么朋友。他对太公很好，他们既像朋友，也像父子一样。蔡师傅会告诉太公很多秘密，还有江湖上好玩的事情。

后来，我问太公那两把刀的下落。太公说那两把刀和蔡师傅葬在了一起，永远地陪伴蔡师傅。说到这里，太公总会闭上眼睛，不愿意再说话。

如今，说故事的人已经离开这个世界有好些年头了，而听故事的人也已经长大。太公的这个故事，不知道是真是假，但我的眼前曾经浮现过一个牵着两只猴子的模糊背影，也许那就是蔡师傅。

（发稿编辑/周婷婷）