汉朝与罗马：世界尽头的镜像

新垣平

“蒙奇兜勒”可能是马其顿的音译，如果是的话，那么汉与罗马的互通在甘英时代已经实现过了

公元98年左右，一个来自中国的使者在波斯湾东岸极目远眺，望着大海的另一边——罗马帝国的美索不达米亚行省。使者依稀知道，那里就是极西的大国——“大秦”——的土地。也是他出使的目的地。但波涛澎湃的大海令他犹豫不决，陪同他的安息（帕提亚）人告诉他，渡过这片海可能要三年的时间，海里还有可怕的妖物，能不能活着回来都不一定。使者丧失了渡海的勇气，长叹一声，转身返回东方。

这是广为人知的甘英出使大秦的事迹。从地图上看，出使大秦并不需要从波斯湾渡海，走陆路也可以，当然渡海也不是很困难。所以现代学者多认为是安息人不想汉朝和罗马建立联系，把甘英当傻瓜一样骗了。但甘英也不是毫无收获，他在西亚得知了一些罗马的情况，回国后向朝廷报告，这些资料经过几道转手，通过《魏略》《后汉纪》《后汉书》等史书传了下来。

《后汉书》等中国史书中记载的罗马帝国，显然是一个辽阔强大的国度。“地方数千里，有四百余城，小国役属者数十”，具体的风土人情，有些是正确的，如“以石为城郭”“以金银为钱”“列置邮亭”（有发达的道路和驿站体系）等等，不过也有很多是夸张甚至荒诞的，比如说大秦的宫室都以水晶为柱，到处都是夜光璧明月珠之类的奇珍异宝。

但最有趣的还是政治制度的记述。说大秦王（罗马皇帝）有五座宫殿，每天去一座宫殿，御车后面跟着一个人拿着口袋，一路上收纳民间的上书，为民申冤。……