痴迷大脑神经的变性教授

朱九

长期以来，阿尔茨海默病和帕金森综合征这些耳熟能详的神经退行性疾病一直都是科学家的研究热点。研究人员总是特别关注能够瞬间传递我们的思考和感受的神经元，而占了人类大脑90%的神经胶质细胞却一直备受忽视。就职于美国斯坦福大學医学院的本·巴雷斯教授是研究胶质细胞的先驱，他的研究改变了我们对大脑神经的一般看法。

以前人们认为胶质细胞只是作为大脑的“后勤维修员”，执行运送养料和清理代谢废物这样不光彩的工作，偶尔当大脑受伤或感染时加以防御。然而，巴雷斯过去20年的研究显示，它们实际上在神经元的发育过程中也扮演重要角色。而导致那些神经退行性疾病的原因，很可能就与胶质细胞密切相关。

与神经胶质较劲的假小子

矮小的身材，秃顶的发型，留着稀疏的胡子，无边框的眼镜和大口袋的短裤，这是巴雷斯如今的形象。你可能不会想到，他出生的时候其实是个女孩，但大概是由于他母亲为了安胎而服用了雄性激素类药物，所以巴雷斯一直认为自己是男性。巴雷斯从孩童时期就坚持玩卡车而不是玩具娃娃。他或者她，讨厌穿裙子，渴望加入童子军。6岁时，又进一步违背了时代的性别规范，她决定长大后当个科学家，开始捣鼓一些化学装置和望远镜。

巴雷斯的父母只是把她看成一个假小子，但其他人把她视为一个行为古怪的人。年幼的她是一个孤独的孩子，但却从来没有对此感到不开心，因为她总是有各种实验要做，或者有各种机器要拆。……