生命如何被铸造？

连长明

DNA是从哪里来的？眼睛是怎么演化出来的？意识是什么？我们又为什么会死亡？生命为什么是现在的样貌？

关于这些问题，现在终于有了最好的答案！过去数十年间最新的科学研究，让我们看见生命最真实的历史图像。现在的科学技术可以比对基因体序列，可以研究蛋白质的结构，可以在人思考的同时观察脑神经影像，也可以分析岩石里面的化学成分，甚至可以详细地勾勒出过去的大气如何变化……这些新发现都有助于我们更深入地了解生命的演化。

利用这些珍贵的科学发现，生物化学家尼克·连恩挑选了十个演化史上最重要的发明，写出了一部深入浅出、生动宏伟的科普著作《生命的跃升：40亿年演化史上的10大发明》，说明生命如何透過这些发明，一次次地革新，最后演变成今日缤纷多彩的面貌。这十个发明，是根据它们对生命世界的影响，它们对今日生物的重要性，以及它们的象征意义来决定的，其中包括：生命的起源、DNA、光合作用、复杂的细胞、性、运动、视觉、温血、意识、死亡。

透过这十大关键发明，连恩不仅回顾了演化学过去的发展轨迹，也盘点了最新的研究成果，巧妙地重建了生命演化史。谁会想到，眼睛的起源竟是来自藻类执行光合作用的感光点？DNA是从海底的热泉喷发口诞生的？连恩实际进入跨领域的研究现场，为我们取得第一手资料。这里每一个关于生命演化的奥秘，都是集合全球众多科学家努力，历经各种困难、失败，才终于真相大白的科学探案。这些演化史上最重大的发明，改变了我们的生命世界，也改变了整个地球。

生命的起源大概是演化科学里最让人着迷的一个题目。作者详论各种生命起源的可能性与证据，从陨石彗星中原始氨基酸的发现，早期地球的化学物理特性，原始大气的组成，到海底烟囱热泉的证据，这其中唯一的规律是，生命一定遵循着这个宇宙间不变的物理与化学法则来运作，生命的起源是在某种自然条件下遵从我们熟知的物理、化学作用的过程而出现。目前科学家虽无肯定答案，但也能勾画出约略方向来。

不仅是生命的起源，包括了我们的意识亦然。作者从生化作用的角度与证据，论证出我们的意识或心灵都不会违反一切物质规律，其背后是一连串精巧复杂的神经电化学作用，透过这些电化学作用组成人类的心智。而人类的心智最终却能回过头来探究自身运作的原理。这本身即是一件神奇的事，或者生命本身即是这天地间最奇妙的结晶。

《生命的跃升》是一本相当有深度的书，甚至不容易界定说它是本科普书，因为在这本书中提出的观点，在学术界中也算是颇新颖的。不过，也有人认为，生命演化史上还有一些重大发明，作者未能列出，有遗珠之憾，例如单细胞生物演化成多细胞生物、生物从海洋登上陆地以及飞行能力的演化，这些演化史上的重大发明其实也是推动生命进程的关键。