首批留美学者总领队柳百成

张丹丹 陈霖

40年前，柳百成揣着50美元率51人赴美留学，打开了中美教育和科技交流的大门。

脱颖而出

1978年3月，邓小平在第一届全国科学大会上说了这样一句话：“我们不仅因为今天科学技术落后，需要努力向外国学习，即使我们的科学技术赶上了世界先进水平，也还要学习人家的长处。”三个月后的6月23日，在中南海含秀轩，邓小平听取时任清华大学党委书记兼校长刘达的工作汇报，又一次谈到了派遣留学生的问题。

教育部迅速落实邓小平指示，确定首批公费留学者的名额。那时的柳百成，已经在清华大学机械工程系教了20多年书。他在面试中拔得头筹，获得了参加清华大学校内选拔的资格。

对柳百成来说，考试难度不大。“考英语，我算是占了优势。”在上海长大的柳百成，小学和中学都就读于最好的教会学校，年少时便说得一口流利的英语。参加工作后，即便在“文革”期间，柳百成也是白天劳动，晚上从清华大学图书馆借出《美国铸造协会会刊》学习。这使得柳百成的英语不仅没有丢掉，反而日渐精进。所以学校选拔，他顺理成章地名列前茅，最后参加了教育部组织的统考，从全国800多名学者中脱颖而出，成为首批公费留美学者。

美国媒体的头条新闻

这时候又一件引发全世界关注的大事发生了——12月16日，《中美建交公报》发表，宣布1979年元旦两国正式建交，且邓小平确定对美国进行正式访问。这意味着，柳百成的出国行程要提前。

12月27日，《人民日报》刊登消息《我国首批赴美留学的访问学者离京》。……