大自然的肾脏
——湿地

○王祖远

我们常听到的“湿地”，在有些人的观念中就是一个蚊蝇滋生、令人难以亲近的脏乱地方，但其实湿地是孕育众多生命的摇篮，许多鱼类、贝类、虾类、蟹类、鸟类、农作物、植物等在此衍生，成为人们观赏游玩的好去处。

“湿地”从哪里来

“湿地”这个名词是由英文“wetland”直接翻译而来的。我们所仰赖的主食——米饭、香甜的茭白笋、调味用的食盐、活蹦乱跳的生猛海鲜等，全都是湿地内的产物。在南洋部分地区，住民更是利用红树林枝条作为柴火使用。所以湿地其实早就与我们的生活息息相关了。

湿地的特点

一、湿地内有经常性的水分存在，而水量的多寡，会随着季节、气候等因子的不同而有所变化。

二、湿地内的土地通常是排水性较差，或是由冲积、泛滥等自然营力所造成的土地。

三、湿地中的土壤及水分，能成为湿地内动植物生长的基质，培育出多样化的湿地生态相。

因此，“水”“土壤”及“水生生物”可以说是构成湿地的三大要素。各国对于湿地虽有不同的定义与解释，但大致都脱离不了上述的三项要素。

人造湿地养活人类

以湿地形成的作用营力来区分，可以把湿地分为两大部分：自然湿地与人造湿地。

自然湿地，顾名思义，即天然环境下所形成的湿地。此类湿地由于生产力非常丰富，因此常吸引许多鸟类栖息与驻足，是一般观赏水鸟的最佳地点。

而人造湿地，即与我们生活息息相关的水田（水稻田、芋田、茭白笋田、菱角田等）、渔塭、排水沟渠、人工湖泊（水库），以及早期为了农耕所挖掘的储水埤塘等。如许多埤塘湿地，是过去农业发展时期，为了灌溉而挖掘出来的，虽然现在已不再作为灌溉使用，但是经过多年的自然演替过程，每个埤塘生态均有丰富的多样性与独特性。

湿地净化大地污秽物

湿地是生物多样性丰富、生产力较高的生态系统，鱼贝、虾蟹幼苗在此孵育，湿地让潮汐风浪避免直接冲刷陆地，提供候鸟移栖时的重要补给和栖息地，更具有蓄水、调节气候、净化污秽物等功能。

那湿地的这些功能是因何而来的呢？湿地会吸收及储存洪水、调节河川水位及补充地下水。另外，水中植物会吸收并分解部分重金属，降低水质的污染程度。再加上水中的有机物和营养物质是鱼类、藻类、浮游生物、底栖生物的食物来源，在此一生态系统下，湿地可以保存水中的养分、过滤化学和有机废物、积存悬浮物，使水质得以净化，因此它有了“大自然的肾脏”之称。

国内目前对于湿地并未有法定的解释条文，而世界各国约有50 种定义来解释“湿地”一词，这其中最被大家所熟知及通用的，是各国于1971 年在伊朗拉姆萨共同决议通过的“国际重要水鸟栖地保育公约”，简称“湿地公约”或“拉姆萨公约”。