物流巨头发家史背后的美军影子

李天阳

对大部分中国民众来说，物流或许意味着焦急等待快递小哥送来的网购商品，满怀期待地打开包装盒。但近期的联邦快递“错投”华为包裹事件，让我们看到物流背后国家利益博弈的一面。事实上，物流与政治军事从来就密不可分，“物流”与“后勤”“后勤学”在英文中本就是同一个词——“logistics”。尽管现代商业宣传对物流业做了各种包装，但《牛津辞典》的定义非常明确：“logistics”是“在战地管理军事物资的运输、供应和维护的科学”。

伴随战争而生的物流业

一般认为，现代物流源于美国二战后的军事后勤，但人类历史上有文字可考最早的战争，公元前1482年发生的麦吉多之战中，就有了后勤补给的记述。中国古代也有“兵马未动，粮草先行”等军事物流观念。但在落后的生产力条件下，摆在统帅面前的后勤供应选择只有两种：要么用人扛、畜驮、车船运的方式把所有物资带在身上，这将导致军队负担沉重；要么纵兵抢掠，这是培养纪律严明军队的大忌。

随着大航海时代到来，西班牙、葡萄牙等国陆续崛起，但这些“新帝国”面临两个新问题：其一，如何把本国工业品向全球输出，同时在全球掠夺原材料运回本国工厂；其二，如何实现军队和物资向海外殖民地的远距离投放。这些都催生了现代物流业的诞生。法国皇帝拿破仑率先对军需供应做出重大变革。在他之前，西方军队的后勤保障主要依靠军需商人或者就地掠夺；从他开始，后勤成为军队的主要内部职能。……