人工合成牛胰岛素 一段被铭记的历史

宁远

20世纪50年代，蛋白质是世界生物化学领域研究的热点。1955年英国科学家F·桑格开辟了人类认识蛋白质分子化学结构的道路，因此获得了1958年诺贝尔化学奖，但要想人工合成是非常困难的事情。

1958年8月，中国科学院上海生物化学研究所的科研人员提出研究“人工合成牛胰岛素”。1959年，该项目获得了国家重大科学技术项目立项，起初设定的完成期限为20年，然而在那个急需证明中国实力的特殊年代，参与项目的科学家决定把日期缩短为5年。

当时确定采用“大兵团作战”的研究方式，参与研究的人员知道这场战斗将异常艰难，只是当真正投入到研究工作中时才发现，困难远比想象的大得多。那个时候中国没有任何蛋白质合成方面的经验，除了制造味精之外，甚至没有制造过任何形式的氨基酸，更不用说比氨基酸更加复杂的多肽合成，一切都是从零开始，摸着石头过河。

胰島素配套的17种氨基酸，都需要进口，然而就在项目开始的前一年，中苏关系走向冰点，苏联援华专家被撤走，当年欧美国家正在全力想把新中国扼杀在摇篮里，绝不可能从这些国家进口到合成牛胰岛素所需要的氨基酸。

年轻的科学家们用几个月的时间亲手建起了专门合成氨基酸的厂房，保证研究过程中氨基酸的供应。因陋就简，在一座老的大楼屋顶上搭起一个棚，科学家们自己戴防毒面具去生产。尽管克服了重重困难，但是真正进入实际操作研究之后，科学家们才发现，科学研究是非常具体的现实。……