古气候调查对人类敲响了警钟

■文 / Paul Voosen 译 / 胡德良 薛秀真

华盛顿特区的史密森学会国家自然历史博物馆改建的化石大厅不仅仅是一个恐龙骨头库，还展示地球气候在历代经历了怎样的变迁，如何推动生命发生了根本变化，以及在现代，人类作为一种生命形式反过来又是如何改变气候的。

斯科特·武英（Scott Wing）和布莱恩·胡贝尔（Brian Huber）分别是这家博物馆的古植物学家和古生物学家。为讲述地球气候变迁的故事，他们想利用图表绘制出过去5亿年左右地球表面平均温度的波动情况。此外，这两位研究人员认为：温度曲线可以用来反驳气候变化论反对者的主张——全球变暖并不值得关注，因为数百万年前地球气温要高得多。武英和胡贝尔希望能够展示这样的事实：远古时期曾经发生过极端的气温事件，以及那些事件之间的快速切换如何导致了大规模的物种灭绝。武英说：“突然的气候变化会产生灾难性的不良反应，各种动植物真的会难以适应。”

然而实际上，制作这样的图表具有挑战性，研究人员付出了巨大努力才重建了气候记录。虽然这项研究还远远没有完成，但是目前的研究表明：跟原以为的情况相比，一些古老的气候事件甚至更为极端。

温室时期的线索：棕榈树生长在接近地球两极的地区。同样，对于古代的冰期，也很容易进行跟踪研究。但是，其他方面就没有什么可以确定的了，尤其是跨越了5.41亿年的显生宙早期，情况更是如此。古气候科学家们都在研究各自选定的时间段，并使用各自的专业性温度指标，例如化石珊瑚中的生长带，但是这些指标经常存在冲突。……