中国古代的阶层分化与“李约瑟难题”

史艺姝

摘 要：“李约瑟难题”是学界一个“古老”的论题，自提出以来，就有不同学者从不同学科视角进行探讨，并逐渐形成了“求解派”、“质疑派”、“启示派”等研究观点。本文通过一个全新的社会学视角，引入社会阶层和阶层分化的概念，运用阶层分析法、文献法等方法重新思考对“李约瑟难题”的解答。通过系统梳理古代“士、农、工、商”四民在中国古代生态情境下的生活状态与价值理性，从创新与创造的本源性主体“人”这一角度具体探究了中国古代四大阶层都无法作为科技发明与创造的主体的原因。

关键词：李约瑟难题;阶层分析法;“士农工商”

一、研究的缘起

“为什么资本主义和现代科学起源于西欧而不是中国或其他文明？为何在公元前一世纪到公元十六世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲？”这就是著名的“李约瑟难题”。

事实上，“李约瑟难题”其关键之处在于对“人”之问。人是一切创造和创新的主体，而人才，无疑是解答这两个问题的关键所在。早在春秋时期孔子就创办私学，提出了“有教无类”、“因材施教”等重要的教育观念，汉代以后，中央的太学和遍布全国的私塾更是为朝廷培养了庞大的官僚队伍。中国古代有着如此广泛的人才基础，却没有创造出近代科技，值得我们从“人”这一本源性的角度加以探寻和思考。而在一个文明社会中，人不是一个个散落的个体，而可以被划分为不同阶层，社会分层是社会结构中最主要的社会现象，其意义在于它直接影响人们的社会表现1。……