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从牛油果核到生物塑料

位于墨西哥的Biofase公司正在将牛油果核转变为生物塑料，可替代餐具中60%的塑料。据称，这种用牛油果核制成的化合物能像所有有机垃圾一样分解，因此在填埋时，塑料所剩无几。

——丹尼尔·斯通

欲了解更多有关塑料垃圾的情况并承诺减少塑料垃圾，请访问natgeo.com/plasticpledge。

是什么感知了疼痛？

神经系统科学

被针刺到时，疼痛来自哪里？答案显然是：皮肤中的神经。但对老鼠的新研究发现，痛源可能是皮肤下面叫做痛感神经胶质复合体的器官（下图中标记为绿色的部分），此前该器官并不为人所知。通过基因编辑“关闭”神经胶质细胞后，老鼠对刺痛之类的疼痛变得不那么敏感了。仍需探索的是：该器官是如何在人体中发挥作用的，以及是否可以操控它来帮助治疗疼痛。

——凯瑟琳·朱克曼

顽强的缓步类动物：可能很微小

细胞生物学

苔藓上的微型居民保护自己的DNA不受自然界最为严酷的惩罚 。

缓步类动物因其身体圆胖又被称为水熊虫，它们是生物学中的奇迹。当它们潮湿的家园——例如地衣或苔藓上的一层水——遭遇干旱时，它们就会脱水，进入一种保护性的休眠状态，这种状态还能帮助它们耐受高温、X射线辐射，甚至外太空的环境。科学家们开始研究它们是如何做到这一切的。2016年，日本的研究人员发现，一种缓步类动物体内含有一种叫做损伤抑制蛋白（Dsup）的独特蛋白质，能防止其DNA受损。目前，加利福尼亚大学圣迭戈分校的科学家们已经证明，另一种缓步类动物体内也含有Dsup，这暗示了此种蛋白质在这一群体中普遍存在，也更多地揭示了此种蛋白质是如何发挥作用的。该研究团队发现，Dsup与细胞内包裹着DNA的“线轴”相结合，并产生抗羟基自由基的屏障，羟基自由基是一种具有高度反应性和破坏性的氧化剂，当辐射分解水分子时就可形成。这一发现可能会为人类提供新的认识，例如如何保护医学研究中使用的细胞培养物免受辐射和其他压力源的损伤。

——邁克尔·格雷什科