探寻新冠病毒的“前世今生”

张田勘

从SARS病毒到新冠病毒

多数科学家认为新冠病毒的自然宿主是蝙蝠，这还得从2003年的严重急性呼吸综合征（SARS）谈起。

2002年12月底到2003年初，广东出现了SARS病人。这场疫情持续了8个月，波及26个国家，患病人数8096人，死亡774人。其中，中国有7429人患病，死亡685人。到了2003年夏天，SARS销声匿迹，之后再也没有出现大规模的疫情。

在探寻是什么病原体引起SARS的时候，研究人员从一些病人，经营野味市场、野味餐馆的工作人员及食客身上，都提取到了SARS病毒（SARSCoV）。同时，也在人们爱吃的野味果子狸身上提取到了SARS病毒。

研究人员把从人和果子狸身体上提取的SARS病毒进行基因测序对比，发现它们的相同率达到99.8%，因此，研究人员认定果子狸是SARS病毒的自然宿主。结果，果子狸一下子遭了殃，成为人们报复的对象，广东一个星期就清除了上万只果子狸。

不过，后来根据研究人员对SARS病毒的追踪发现，果子狸并非SARS病毒的自然宿主，而是中间宿主，自然宿主是蝙蝠。为此，中国科学院武汉病毒研究所的石正丽团队付出了艰苦努力，获得了一些重要发现。

石正丽团队在早期研究中发现，蝙蝠身上有大量病毒，其中就包括SARS病毒。为了探寻哪些蝙蝠身上藏有冠状病毒，他们不断地在中国西南、华南、华北、华中的荒郊野岭中寻找各类蝙蝠，最远到过西藏墨脱、云南西双版纳。在2011年至2015年对云南一些大量出现蝙蝠的地区进行实地调查时，他们取得了重大突破。

云南省昆明市晋宁区夕阳彝族乡的天井、大风口、绿溪和绿溪新村4个村庄附近几公里的地方有2个蝙蝠洞，分别是燕子洞和石头洞。……