为什么要读经典？怎样读经典

“为什么读经典”之问，与“为什么要读书”，其实是同一问题。这里所谓的“书”已预设为“好书”，“开卷有益”显然不是把烂书也包括进去。以“开卷有益”的标准，许多貌为书者，不宜以书论，只可叫读物。

从1990年留校任教开始，我（南京大学文学院教授余斌）一直在教外国文学。几乎每次上第一节课，我都会跟学生说：“课，你们可以逃，考试能过关就无妨，但希望能好好读几本名著。”说这话没有一点儿矫情的成分在里面——读书比规规矩矩听课会有更多的收獲，这的确是我的个人经验。直接面对名著，不要经过“中介”。不少学生名正言顺地翘课了，这在我意料之中，倒也不急。只是他们是不是用这时间读书，越到后面，我越怀疑。要能如我所愿，得有一个前提：大家都认同，那些书值得一读，或者有趣，或者有益。

糟糕的是，在以正确方式打开经典之前，我们的偏见已然形成：经典意味着枯燥乏味，假如非读不可，就必须得正襟危坐，打起十二分精神，硬着头皮上——仿佛读经典等于阅读快感被剥夺。硬塞到面前的书总是令人排斥，于是尴尬的局面出现了，越是强调读经典的重要，闻者反而躲得越远。打破这一循环唯有一途，就是搁置对经典的刻板印象。

事实上，相当多的文学经典，在自己的时代，其流行之广，可比今日的畅销书。欣赏“荷马史诗”、古希腊悲剧的艺术在彼时的雅典，几乎是全民性的;狄更斯、马克·吐温都是相当流行的小说家，《傲慢与偏见》则至今依然流行。无数中国读者的经验可以证明，西方文学经典成了与自己的人生水乳交融的一部分。……