周恩来和表妹万贞的一次会面

秦九凤

周恩来有个嫡亲表妹叫万贞。万贞原名万芳贞，是周恩来十八舅万立鉁的女儿。清光绪二十五年（公元1899年）二月十九日生于江苏清河县城（今清江浦区），比周恩来小一岁。其母周氏是周恩来的堂大姑母、周恩来六伯父周嵩尧的胞姐。

1904年冬，周恩来和两个弟弟随生母万氏、嗣母陈氏回到清江浦外婆家居住。在那里，他常和表妹万贞、万怀芝及表哥万叙生一起游戏玩耍。万贞因为肤色稍黑一些，就取乳名“黑妹”，而周恩来的三弟周同宇（谱名恩寿，字同宇）乳名叫“小黑子”，故周恩来戏称他们一个为“黑妹”，一个为“黑弟”。1907—1908年间，时年八九岁的周恩来在陈家花园塾馆读书。其外婆张氏因万贞、万怀芝是女孩子，不允许她们读书。后来，在周恩来的力争之下，表妹们才得以进入陈家花园塾馆，跟周恩来他们一起读书。万贞后来回忆说：“七哥才七八岁时就很聪明，就会写诗了，字也写得好。”还说她自己就差多了，书念不进去。

1908年，随着生母和嗣母相继去世，周恩来带着两个弟弟回到淮安驸马巷。万贞也常跟随母亲周氏回淮安驸马巷娘家探亲。兄妹之間仍时有见面，常在一起谈说。

1910年初，周恩来要去东北上学。淮安有句俗话叫“姑姑鞋，姨娘袜，舅舅买顶帽子压”，也就是说像周恩来这样年幼丧母的孩子，他的衣帽鞋袜应该由近亲属为他打理。所以，在周恩来临行前，姑母周氏抓紧时间赶制了几双布鞋和布袜子。10岁的万贞听说七哥要去很远的地方，也拿起针线，在母亲的指点下给七哥做袜子。……