漫话动物对错性

邵峰

发表于2020年3月的一篇研究论文描述了生活在距今5.5亿年前震旦纪时期的一种蠕虫状动物。这种动物是目前人类发现的年代最早的两侧对称动物。

两侧对称动物是动物界中庞大的家族，其中也包括人类。两侧对称是指将动物身体从正中间沿竖直方向一分为二，两侧基本互为镜像。这就好像剪窗花时，要先将纸对折再剪，这样剪出来的图形两侧就是对称的。人、猪、蜘蛛和蝴蝶等都是两侧对称动物。水母不属于两侧对称动物，而属于辐射对称动物。

神秘的虫痕石

近几十年来，古生物学家十分关注一些距今5.5亿年的化石。这些含有很多弯弯曲曲小凹槽的化石被称为虫痕石。古生物学家猜测，这些化石可能是某种生活在震旦纪时期的小型动物的巢穴印模化石。但究竟是什么动物留下了这些痕迹始终是个谜。

2020年，一个美国吉生物研究团队在研究来自世界各地的虫痕石时，发现其中一块来自澳大利亚南部的虫痕石上有一些小小的椭圆形凹陷。研究团队立即扫描了这个虫痕石样本，然后在计算机中创建了这些凹陷的高分辨率3D数字模型。分析结果显示，凹陷是一种圆柱形蠕虫形成的印模。

从3D数字漠型上可以看出，蠕虫不但有头有尾，身上还分布着细小的肌肉沟槽。从沟槽宽度判断，这种生物的横向直径应该只有1～2毫米。总长2～7毫米，差不多和米粒一样小。蠕虫的尺寸和虫痕石上蜿蜒的凹陷痕迹完美匹配。由此，上述困扰了古生物学家几十年的谜团终于被解开。……