广场与高塔：一个网络与等级权力的隐喻

向芬

在历史学家与社会网络研究者之间存在着罗纳德·伯特（RonaldBurt）所言的“结构洞”（Structural Hole），即不同的网络架构中间、群体和群体之间存在隔阂。打破群体隔阂、填补空缺的人往往被视为以更多创新想法从固有思维中脱颖而出的“中间人”，哈佛大学历史系教授尼尔·弗格森（Niall Ferguson）本人恰恰就是这种处于结构洞之间的“中间人”。正如他的《广场与高塔—网络、阶层与全球权力竞争》不仅将社会网络理论嵌入到历史研究的脉络之中，而且也填补了严肃学院派和普罗大众之间知识创新与扩散过程的“结构洞”。

弗格森是一位有很大企图心的历史学家，他持有贯通的眼光，不只是守著一个小点而忽视了周边世界。他把非正式的社交网络还原进历史场景之中，用微观史实串起大开大合的宏观史论，避免了研究的碎片化;既围绕问题追根溯源，又在过去、现在、未来中往返穿梭，寻求关键性意义;他对于网络和等级制度的研究不是一般意义上的知识考古，或是一时的跟风之作，其研究囊括了全球史、未来学、经济学、政治学、心理学、神经科学、组织行为学等学科的理论见解，具有强烈的批判意识和现实关怀。

一

广场与高塔是一个很吸引眼球的隐喻，二者也恰如其分地表达了弗格森关于网络与等级制度的核心观点。

弗格森试图做出这样的区分：一个是持续更长、人类生活被等级结构主宰的时期;另一个则是新兴但颇具活力、因技术变革而产生的网络时代。弗格森当然知道这种等级和网络之间的二分法过于简单，但他仍然以一些事例证明了将二分法作为出发点进行研究的作用，正如广场与高塔的简约隐喻，能有效直击读者的心灵。……