新事物是怎样流行的？

薛珂凝

在人类社会几千年的发展历程中，新事物总是不断地出现，其中有些新事物取代了旧事物在社会生活中占据主导地位并流行开来，这一过程便是“创新扩散”。针对这一问题，荷兰籍学者弗兰克·吉尔斯等人提出了多层次视角（multi-level perspective）予以解释。该视角的核心观点认为，一项新技术的流行必然伴随着对旧技术的彻底取代，是对现有社会生活某个特定领域的彻底颠覆。

多层次视角理论认为，技术创新诞生于微观社会层次的小生境（niches），包括科学实验室、被资助的技术示范项目等。新技术一经问世，便蓄势待发，试图与主流市场中被广泛使用的某项技术产品一争高下，旨在取代后者在现有社会的主导地位，但这一过程并不总是那样顺利，许多新技术因为在竞争中失利而无法继续扩散。在宏观社会层次的大环境（如社会舆论、人口构成、生态环境等）发生变化时，现有的社会—技术体制会因为感受到压力出现松动，这为新技术突破现有体制、取代旧技术制造了契机，新技术由此得以流行。

不难看出，多层次视角关于创新扩散的叙事尤为强调新、旧技术之间的竞争。这一特点，在吉尔斯等对美国汽车崛起的分析中体现得相当明显。十九世纪，乘坐马车是美国人日常出行的主要方式，为了防止疾病的传播，城市中形成了一整套监管体制，比如设置了专门的马厩、聘请了专业的马匹饲养员以及成立了清理马粪的环保部门等。彼时的街道不仅是马车通行的地方，同时也是娱乐、社交和小贩聚集的场所。……