RMIT大学开发可将不纯净的混合废弃物转化为生物柴油的催化剂

受生物学和纳米工程催化剂的启发，澳大利亚墨尔本的RMIT大学(皇家墨尔本理工大学)的研究人员开发了陶瓷催化剂颗粒，该颗粒具有大孔和介孔的多孔网络，可用于将杂质含量高的原料(例如用过的食用油)转化为有价值的产品(例如生物柴油燃料)。

为了实现将混合原料转化为柴油，催化剂材料的大孔用硫酸氧化锆固体酸涂层选择性功能化，而较小的中孔用MgO固体纳米微粒选择性功能化。废弃物原料先进入大孔，大孔中含有的酸活性位可以对其进行酸催化的酯化预处理，所以当原料进入介孔结构之前就已经转变为中性，在介孔内被碱催化形成生物柴油。

研究人员称，多孔陶瓷骨架制造成本低廉，能够以精确的方式按设定的顺序进行多个反应。而且，分割的活性位和基质通道保护活性位免受杂质的影响。RMIT大学的联合首席研究员Karen Wilson指出：新催化剂的设计模仿了人类细胞中酶的配位络合化学反应的方式，以前开发的催化剂可以同时进行多个化学反应，但几乎无法控制这些反应，而且效率低下，难以预测。

RMIT大学研究团队下一步将把催化剂的产量从克增加到千克，并采用3D打印技术来加速商业化。该团队正在寻找商业合作伙伴，以生产一系列具有不同应用的商业催化剂。