表情包的流行是退化还是进化

杨鑫宇

不久之前，微信结合时下流行，推出了6个全新表情。这项更新一经实装，立刻登上了热搜榜单。对此，难免有人感到困惑几个毫米见方、仅出現在电子屏幕上的“小黄脸”，何德何能引起社会关注？然而，不论是否喜欢，所有人都不得不承认：各式各样的表情和表情包，正占领着我们熟悉的每一寸公共表达空间说得夸张点，表情包的存在，恐怕是这个时代最流行的“通用语言”。

事实上，表情包最早开始在网上流行时，就呈现出了跨语言、跨文化传播的巨大潜力。熟悉早年网络文化的人，一定不会忘记红极一时，被加工成无数表情包的“暴走漫画”。这个发源于北美、流行于欧陆、爆红于中国，以画风狂放的简笔小人和姚明、成龙等名人“梗图”为主要内容的漫画组合，在表情包的助推之下，轻易穿越大洲大洋，形成了一种“只要你发出这个表情包，全世界的人都知道你在表达什么”的文化氛围。在相当大的程度上，这既是一个跨文化交流的经典案例，也是表情包后来大红大紫的有力先兆。

千百年来，语言文字都是人与人之间最重要的交流工具。在20世纪人类学家的研究中，用符号或是图案进行交流，是没有发明语言文字的原始人才会做的事情。然而，符号和图案虽然在规整性、同一性、交流效率等方面都难以和语言文字比肩，但却有着学习成本低、信息承载量高、易于跨文化等独特的长处。过去，它们之所以被淘汰，是因为绘制与复制这些东西，远比说话写字麻烦得多。……