鲸鱼的耳屎是个宝

香江

同学们，你们有挖耳屎的习惯吗？挖出耳屎后有没有思考过这个问题：耳屎是怎么形成的呢？

耳屎在医学上叫耵聍，由耳道内皮肤腺体分泌的液体与灰尘、皮屑混合形成。它能润滑耳道，防止耳道干燥发痒;阻止异物直接进入耳道，刺激耳膜，有一定的抗菌作用。虽然耳屎每天都在产生，但其实大部分会通过咀嚼运动和体位改变等，在不知不觉中排出来。有趣的是，科学家也对挖耳屎感兴趣，只不过对象是世界上一种体形庞大的海洋生物——鲸鱼。

探索生命奥秘

科学家指出，靠日常检测的方法难以获取鲸皮质醇水平的长期数据，无法对单个鲸鱼的一生进行追踪并采样。因此，有人会尝试通过鲸须来获取相关数据。鲸鱼用鲸须过滤食物，鲸须中包含了大约10年的皮质醇信息。但是，鲸鱼寿命很长，通过鲸须只能了解到它们生命中的一个阶段，很不完整。

鲸鱼主要分为须鲸和齿鲸两个种类，自然环境下一般可以活50～100年。须鲸的种类较少，但体形巨大，目前已知最小的种类体长也超过6米，世界上最大的动物蓝鲸也属于须鲸。齿鲸的体形差异比较大，最小的种类体长仅有30厘米左右，最大的抹香鲸体长在20米以上。鲸鱼由于经济价值高而受到猎捕，许多鲸类已濒临灭绝。

体积庞大、长寿和前肢特化成鳍状这3大特征，决定了鲸鱼一生中会在耳朵里层层叠叠地堆积很多耳屎。这些排泄物隐藏着巨量的信息，提供了它们一生的数据，是生命历程的写照，就像地质学的宝藏，等着人类去发掘其中的秘密。……