从曹雪芹笔下的“扬州瘦马”说起

◎文/天津·张丽华

自从隋炀帝开发扬州之后，扬州便成为古代中国南方最富饶的城市。到了明清时期，由于全国主要盐商都在这里聚集，扬州便成为两淮(淮南淮北)盐商的聚居地。城内繁华骚动，歌舞升平，盐商富甲一方。富人们在对“丰乳肥臀”审美疲劳之后，就养活了一大批傍其生存的“扬州瘦马”。“瘦马”其实与马无关，而是指被收集、拐骗的一些少女，培训成瘦弱的女子，以弱柳迎风为美，这就是“扬州瘦马”。

“扬州瘦马”这种产业，是中国古代妇女悲惨生活的象征，那些手无缚鸡之力的少女被当做商品一样买卖，命运悲惨至极。

曹雪芹当然是同情“扬州瘦马”的。甄英莲（香菱）是《红楼梦》里最早出现的人物之一。小女孩英莲，“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”。她的家庭富裕和美，令人羡慕。父亲甄士隐“禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品”。母亲封氏，“情性贤淑，深明礼义”。她是幸福的，然而这幸福对她又是极为短暂的。还在绕膝之年，甄英莲（香菱）被人贩子拐骗，正是这样一个可恨的行业，改变了甄英莲（香菱）一生的命运。随后香菱跟着薛蟠来到贾家，被夏金桂虐待而死。

《红楼梦》第四回就揭示了甄英莲（香菱）的命运，门子道：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌带至他乡转卖。”

“扬州瘦马”当年是流行两淮声名远扬的一种血泪行当。这些女孩从小被从穷人家买来，也有甄英莲那样被拐骗的，然后教授琴棋书画，诗词歌舞，养到年龄，将其卖出。……