古风依然运河桥

文｜周家华

京杭大运河在贯通中国南北水运的同时，也成就了不计其数横跨南北、东西两岸的石拱桥。由运河孕育的一座座璀璨明珠般的石拱古桥，凝聚了中国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息，形成并积淀了深厚、悠久的文化底蕴。

苏州宝带桥。

多孔珠联宝带桥

如果说河道是苏州的毛细血管，那么石桥则是苏州的五脏六腑。大运河及其支流上约300多座石桥，将苏州城连成一个有机的整体。桥既是人们交流的通道，也是文化的载体。

在苏州东南郊的澹台湖和古运河交叉的丁字型湖口之上，横跨着一座长达317米、有着53个桥孔的石拱桥。它始建于唐元和十一至十四年(公元816～819年)，是与赵州桥、芦沟桥齐名的中国古代十大名桥之一，亦是我国现存的建筑年代最早、连拱最多、最长的石桥。

当年，太湖周围的平望、八坼之间地势低凹，成为太湖向运河的泄水通道。由于河湖不分，水面宽阔，风大浪高，江南运河的漕船常在此沉没。为使漕船免遭波涛风险，方便纤夫挽纤，苏州刺史王仲舒在运河西岸修筑了数十里长的吴江塘路，并在太湖的泄水口建造了这座石拱桥。

为了扩大泄水面积并减轻河水对石桥的冲击力，建造者采用了薄墩联拱的特色工艺。其桥墩厚度只有60厘米，使泄水面积达到85%，居同类古桥之首。53孔的宝带桥中间3孔较高，旁侧50孔较低，桥面狭长而平坦，这种技术不仅减轻了桥体重量，保证了船舶通航和湖水渲泄，通过扩大泄水面也积减轻了河水的冲击力。……