亿万年前的古生物为什么还要研究它

1955年3月21日，中国第一次发现3亿年前的古生物化石——节甲类鱼化石。那么，你可知道，为什么要研究古生物？

很多人或许都曾经好奇过：人从哪里来？人是古猿变来的吗？恐龙真的灭绝了吗？最大的恐龙有多重？过去真的有过海怪吗？翼龙是天上飞的恐龙吗？鸟类是从恐龙演化而来的吗？猛犸象生活的时期是不是真的很冷？远古的地球上还生活了哪些动物和植物？它们又是如何一步步演化成今天的生物的？古生物学能够回答这样的问题。

中国战国到西汉时期的《山海经》中，开始有了关于“龙骨”的记载。早在公元前6世纪，古希腊学者就已经认识到，化石是由远古生物形成的。中国唐代的颜真卿和北宋的沈括也准确地提出，化石是远古动物和植物的遗迹。在欧洲的文艺复兴时期，达·芬奇提出了根据化石可推断地壳运动和海陆变迁的观点。到了18世纪后期，古生物学逐渐成为现代科学的一个分支，最终在欧洲发展起来，并且迅速在地质学、生物学等领域得到了广泛应用。

古生物学研究的主要对象是化石。法国科学家居维叶堪称古生物学的奠基人，这和他开展的大量动物比较解剖学的工作有关。居维叶的工作还奠定了后来发展起来的生物演化理论的基础。

将古生物学知识应用到地层学和地质学的研究，离不开英国著名地质学家史密斯的卓越贡献。他在1796年提出了化石层序律：地层越老，所含的生物越简单，反之亦然;不同时代的地层，有不同的化石组合。……