病毒家族那些事

胡犇 石正丽

病毒，是我们熟悉而又陌生的一类小生命。虽然新冠病毒是个不速之客，而病毒却是人类生活中的常客，一个人的一生中可能会感染上百种病毒。然而除了专门从事病毒学研究的科研人员，几乎没有人真正见识过病毒本尊。那么病毒到底是什么？它和另一种肉眼看不见的生物——细菌相比，又有哪些区别呢？接下来就让我们探访这个既陌生又熟悉的生物——病毒。

病毒只有在遇到合适的宿主细胞时才会表现出生命特征

我们是小小寄生者

我们是身形极其微小的微生物。和细菌家族比起来，我们要迷你得多，通常都以纳米为单位，比细菌小了几个数量级。观察细菌的光学显微镜根本看不到我们，只能用放大倍数达到上万倍的电子显微镜才能窥见我们的容貌。除了小以外，我们的身体构造也非常简单，仅由蛋白质外壳和内部包裹的核酸组成，不像细菌等其它微生物那样具有细胞核、细胞器等细胞结构。更重要的是，我们是严格的细胞内寄生生物。我们想要维持生命，必须依赖被我们所感染的宿主细胞系统，只有在宿主细胞这个“大房子”里，我们才有足够的“食物”生存和繁衍。一旦离开宿主细胞，我们即使可以继续存活一段时间，也无法维持正常的生命活动。相比之下，细菌离开了宿主也可以独立生存。在实验室里，科学家们用含有营养物质的培养基就可以培养细菌，但是如果要培养我们，那就需要用细胞或者实验动物来培养。……