在广袤的东北大地,在白山黑水之间,覆盖着美丽富饶的东北大森林。东北森林采伐有着悠久的历史,古老的肃慎歌谣记载着荒蛮时代采木与建设的景观。近现代以来,东北森林开发达到了顶峰。自然资源大开发的同时,与之随行的东北木帮文化也日渐繁兴起来,东北森林号子作为木帮文化最鲜明的标签也得到了空前发展。进入现代社会,森林号子在新的社会语境中除了延续原初形态并作用于劳动外,还衍生出许多新的艺术形态,以独立的艺术品格展现着森林号子文化,继承了森林号子的文化基因。
木帮指1949年以前东北地区以伐木、运木、流送等木业劳动为生的社会群体。据1934年刘爽纂修的《吉林新志》载:“入山砍木之众,称为木帮,帮有领袖,称为把头。东北的木文化正是靠木帮一锯一斧劈出来的,他们用耐力和创造精神书写了黑土地上的拓荒史。”①于建青:《志说吉林风物》,长春:吉林文史出版社,2015年,第55–65页。东北木帮的产生与发展过程基本与我国近现代社会发展处于同一个时间段限。东北森林号子就是为满足木帮森林劳动的需要而产生的一种音乐体裁,是劳动号子的一种。
森林号子曲调的产生、流传、发展、成熟经历了漫长的历史过程,是在多种地域文化与时代发展的催化下完成的。赵希孟在《谈东北林区劳动号子音乐》里写到:“二十世纪初,到山里砍伐木材的‘木把们’在劳动过程中喊出的劳动呼号(如‘sol-mi’‘mi-re’等)发展成为一种抬木号子。……