金声玉振 再续华章

梅花大鼓产生于清代道光、咸丰年间，迄今已有200多年的历史，相传创始人为满族人玉祥、玉瑞。因玉祥别号“梅花馆主”，时人称其所唱曲调为“梅花调”。又因其流行于北京北城，旗人子弟“玩票”时清唱，故也称“北板大鼓”或“清口大鼓”。清末，北板大鼓自北城逐渐传播至南城，首位以之成名的是文玉森先生。随着文玉森名声渐响，学唱的人越来越多。

梅花调在清代同治、光绪年间传入天津。至1900年左右，梅花调已成为天津曲艺场所的热门曲种，如忠子良、张小轩、赵西园等就曾分别以七音大鼓、五音连弹等形式在天津松风阁、天泉等茶楼演出梅花调。因其唱腔新颖优雅，伴奏雅昶合拍，很受听众欢迎。

最初的梅花调，与子弟书、岔曲等都属于自娱性的曲种。文人雅士或者贵介子弟只以之遣兴怡情，并未在腔调雕琢上投入太多。但随着传唱之人渐多，改良梅花调、使之更能迎合受众，渐渐成为艺人的追求。据说在金万昌改良梅花调之前，有一位北京人马春圃（相传生活在19世纪40年代），也曾革新梅花调，但可惜相关资料未能流传下来，其唱腔唱法均已不可考。

金万昌（1870—1944），早年拜张德海为师学唱八角鼓，后从韩万祥学唱大鼓，并向文玉森学唱清口大鼓。他和“鼓王”刘宝全，弦师韩永禄、韩永先、苏启元等共同致力于对梅花大鼓进行创造性革新，5位前辈协力，丰富了梅花调的板式唱腔，完善了表演体系，有效提升了艺术丰度。改良后的梅花调成为了唱腔清新、酣畅悠扬、长于抒情的“金派梅花大鼓”，又稱“南板梅花大鼓”。……