宇宙中最冷的地方

云翟

宇宙中最冷的地方在哪里？别看太阳的核心温度有1500万℃，中子星的核心温度更是高达60亿℃，可宇宙中大部分没有天体活动的真空区域温度是很低的。据估算，宇宙的平均温度为-270.42℃，这个数字比绝对零度——-273.15℃仅高2.73℃。不过，真正的绝对零度是温度的理论下限，现实中几乎不可能达到。

2013年，借助智利的一台大型射电望远镜阵列，科学家探测了一个非常接近绝对零度的年轻天体——回旋镖星云。该天体是由尘埃和电离气体组成的一个行星状星云，其平均温度为-272℃，比绝对零度仅高1.15℃。

回旋镖星云的悲壮命运

回旋镖星云距离地球5000光年，其中心是一顆白矮星。凡是质量在太阳质量的8倍以内的恒星，在其生命末期都会演化成红巨星，而回旋镖星云就是由一颗红巨星演化而来的。

恒星产生的光和热，主要来自氢元素聚变为氦元素所释放的结合能。随着恒星逐渐耗尽内部的氢元素，恒星的亮度不仅不会下降，反而会提高。因为恒星已经无法产生足够的斥力来抗衡引力，所以剩下的氢元素在引力作用下会向恒星核坍塌。这种坍塌产生更多热量，使厘星的外层气体猛烈膨胀，导致恒星看起来十分“浮肿”。此时的恒星会变得更亮，其外层气体会比平时温度更低。表面温度越低，恒星呈现出的颜色越红。因此，红巨星看起来是红色的，体积很大。如果太阳也变成一颗红巨星，那么地球也会被它的外围气体吞没。

如果连氢元素也烧光了，那么大多数较大的红巨星会继续将氦元素聚合为更重的元素。……