美媒：幼年嗅觉印记能影响成年行为？

参考消息网4月17日报道 美国《科学日报》网站4月13日刊发题为《在婴儿早期接触的气味可能调节成年行为》的文章，全文摘编如下：

新生小鼠接触到的气味（或用学术术语来说“印记”）会影响其今后生活中的很多社会行为，但这是如何发生的仍然是一个谜。日本的科学家现在已经发现印记所必需的分子。他们的新研究揭示了决策过程以及孤独症谱系障碍等神经发育障碍。该研究还提出在早期更有效地使用催产素疗法治疗此类障碍。

印记是一种众所周知的现象，在这种现象中，某些动物会念念不忘它们出生后不久所看到和闻到的东西。在小鸭子中，这可能是第一个移动的目标，通常是母鸭；在鲑鱼和鳟鱼等洄游鱼类中，它们在新出生时所闻到的气味引导它们在成年时洄游。这是怎么发生的？

在生命早期的关键时期接触环境输入对在大脑中形成感测图以及神经回路至关重要。在哺乳动物中，早期接触环境输入，比如像在印记中，会影响生命后期的感知和社会行为。视觉印记已经得到广泛的研究，但基于气味或“嗅觉”印记的神经运行方式仍是一个谜。

为了找到更多的信息，来自日本的科学家——包括福井大学的博士井上信子、西角博文和坂野仁，麻布大学的博士茂木一宇和菊水武文——研究了小鼠在关键时期嗅觉印记的机制。

发表在美国《电子生命》期刊上的这一研究提供了有意思的结果。西角博文说：“我们发现了三个参与这一过程的分子。信号蛋白7A（Sema7A，是在嗅觉神经元中产生的信号分子）、PlxnC1（Sema7A的受体）以及催产素。”

在关键时期，当一只新出生的小鼠接触到一种气味时，Sema7A通过与受体PlxnC1互动来开始对这种气味的印记反应。由于这种受体在小鼠出生后的第一周仅存在于树突中，因此这确定了关键时期的时间限制。在哺乳期幼鼠当中释放的催产素会增加这种气味记忆的主动特性。

人们之前就知道，雄性小鼠通常对不熟悉的两种性别小鼠的气味都表现出强烈的好奇。在关键时期，“阻止”Sema7A信号导致小鼠无法以它们通常的方式作出反应；它们对这些陌生小鼠表现出回避反应。

这项研究的一个有趣的结果是，对厌恶气味的相互矛盾的反应。比如说，在关键时期，幼鼠接触到一种先天厌恶的气味；这种印记气味现在将引发对这种气味的积极反应对抗对这种气味的先天自然反应。在这里，先天回路和印记记忆回路处于竞争中，而印记回路占了上风。要解决这一困境并得出结论，大脑中必须有一个积极反应和消极反应之间的串扰机制，这开启了以人类为背景的各类研究问题。

那么，这些结果对人类大脑说明了什么呢？

首先，这项研究的结果为人类大脑的功能和行为开启了很多研究问题。就像小鼠嗅觉系统的关键时期一样，我们能否在人类身上——可能在其他感官系统中——也找到这样一个时期？小鼠大脑选择印记记忆而不是先天反应的方式，我们人类是否也遵循类似的决策过程？

其次，这项研究还表明，不当的感官输入可能导致神经发育障碍，比如孤独症谱系障碍以及依恋障碍。催产素被广泛用于治疗成年人的孤独症谱系障碍。然而，西角博文说：“我们的研究表明，在改善社会行为障碍方面，对早期新生儿进行催产素治疗，比在关键时期之后进行催产素治疗要更加有效。因此，对婴儿进行催产素治疗将有助于预防孤独症谱系障碍以及依恋障碍，这可能会为神经发育障碍开启一种新的治疗方法。”

这项研究为我们了解人类的决策以及思想斗争增加了宝贵的新见解，并且揭示了在所有类型印记的神经科学上的新研究路径。