蜂蜜半个世纪后仍含有放射性核素

张田勘

★一项新的研究显示，核试验对某些食物具有长期的影响，例如蜂蜜中的放射性铯在半个世纪后要比其他食物高出100倍，尽管该核素并不会对人体造成危害。

美国弗吉尼亚州威廉斯堡威廉与玛丽学院的地质学家杰姆斯·卡斯特（James Kaste）研究环境中的放射性核素是否会对人和生物有害。第二次世界大战结束后的20世纪50年代，全球形成了多个国家的核军备竞赛，这些国家在地面和海洋（如比基尼岛）试验了数百枚核弹头。

核试验的结果是，其中的一种放射性核素——放射性铯会大量喷射到大气层中，当然其他核素也会如此释放，但放射性铯的含量较大。这些放射性铯以微小颗粒的形式从空中降落，在这个过程中，会随风飘散，分布到世界各地。由于地理和环境条件的不同，放射性核素分布到世界各国的浓度并不相同。研究人员发现，由于区域性的风和降雨模式不同，美国东海岸降落了更多的放射性尘埃。

为了了解放射性铯在美国的分布情况，卡斯特对他的本科生布置了一项作业，在春假期间收集当地的食物并带回学院，对食物中的放射性铯进行测试。其中一名学生从北卡罗来纳州（位于美国东部）的罗利带回的一些蜂蜜令他们最为吃惊，蜂蜜中的放射性铯比其他人收集到的食物中的同样核素要高出100倍。

这促使卡斯特等人进行更深入的研究，想弄清美国东部的蜜蜂酿成的蜂蜜是否普遍含有核武器爆炸后所散布的放射性铯。这也可以弄清，放射性核素的来源，是否从植物到食物，再到人体，因为蜜蜂是从植物中采集花蜜并酿成蜂蜜。

卡斯特团队（包括教师和学生）随后从美国东部几个州收集了122份本地生产的蜂蜜样本，带回学校进行测试。研究团队在68个样品中检测到放射性铯，含量超过每千克0.03贝克勒尔，换一个易于理解的说法是，约每汤匙中有87万个放射性铯原子。而且，佛罗里达州的一个蜂蜜样本的放射性铯含量最高，为每千克19.1贝克勒尔。

另外，研究团队还在距离核弹试验爆炸点数千千米和爆炸发生五十多年后的地方的植物和动物体内检测到了放射性铯和其他放射性沉降物。研究人员的结论是，核爆炸试验产生放射性核素并随大气飘流和沉降到土壤中，再从土壤转移到开花植物，通过蜜蜂采蜜和酿蜜，把核素浓缩于蜂蜜中，最后蜂蜜被人购买消费，进入人体。而放射性铯进入植物的途径是，它可溶于水，也可以进入土壤，植物会把它误认为钾而从土壤和水中吸收它，钾也是一种化学性质与铯相似的重要营养素。

卡斯特等人的研究内容公开发表后，自然引发关注。人们最关注甚至焦虑的是，这些蜂蜜中的放射性铯浓度是否会伤害人，而且其他食物中也可能含有放射性铯和其他放射性核素，是否也会对人的健康甚至生命造成威胁。

欣慰的是，美国食品和药物管理局（FDA）指出，根据食品中放射性核素浓度的安全值来看，食品中允许的放射性核素的量为每千克1200贝克勒尔，而美国东部一些州的蜂蜜浓度远远低于这个安全阈值，就连佛罗里达州蜂蜜的每千克为19.1贝克勒尔的最高样本，也远低于食品安全值，所以根本无需对蜂蜜中的放射性核素担心。

而且，随着时间的推移，放射性核素会逐步衰减，因而存留在食物和环境中的浓度会进一步减少。人们在20世纪食用蜂蜜时，其中的放射性铯含量更高，但也并没有造成对人的伤害。

为了比较蜂蜜中放射性铯的含量的衰减，卡斯特团队又仔细研究了美国牛奶中的铯含量检测记录，并分析了存档的植物样本。对这两种食物的检测和对照数据发现，牛奶中的放射性铯水平自20世纪60年代以来急剧下降，蜂蜜中的放射性铯含量同样如此。卡斯特推测，20世纪70年代，蜂蜜中的放射性铯含量可能比今天高10倍。由于放射性衰变，人们今天测量到的蜂蜜和牛奶中的放射性铯含量比以前小了许多。因此，更不会对人造成危害。

对人无害，但是对蜜蜂是否也无害呢？有人认为，近几年蜜蜂大量死亡也可能与放射性核素有关，因为它们可以取代农药伤害蜜蜂。早在1986年切尔诺贝利核灾难发生后，研究人员就发现，当地以及附近的核辐射水平可能会阻碍大黄蜂种群的繁殖。但是，英国生态与水文中心的放射生态学家尼克·贝雷斯福德（Nick Beresford）认为，当时的辐射水平是现在报告水平的1000倍。

这也意味着现在放射性铯的浓度可能不足以对蜜蜂造成伤害。但实际情况怎样，还需要研究来证实。