乌头：亦毒亦药

莎士比亚的《亨利四世》中，亨利王的一生差不多到了最后的时日了。为了维护家族的团结，他对保皇党，对他的几个儿子，都有殷切的嘱咐。在嘱咐托马斯·克莱伦斯公爵，要他辅佐即将继承王位的大哥威尔士亲王亨利时，他说：

听我的话，托马斯，你将要成为你的友人的庇护者、一道结合你的兄弟们的金箍，这样尽管将来不免会有恶毒的谗言倾注进去，和火药或者乌头草一样猛烈，骨肉的血液也可以永远汇合在一起，毫无渗漏。（朱生豪译）

乌头的毒性也引起英国浪漫主义诗人约翰·济慈的注意。济慈在《忧郁颂》一诗的第一句就警告：

不呵!不要到忘川去，也不要拧绞根深的乌头，把它的毒汁当美酒。（屠岸译）

乌头或叫附子，属毛茛科多年生的草本植物，我国的传统医药很早就对它有比较确切的探讨和描述，称誉它是“回阳救逆第一品”。但乌头又是极毒的植物，有“狼毒”之别名，绝不像它的另一个别名“修士的兜帽”所描绘的那样，开出一朵朵蓝色或紫色的花，在微风中摇曳多姿，招人喜爱。喜马拉雅地区盛产乌头，生活在喜马拉雅山西南边界的古代印度的帝王，就常用它来作为杀人的工具。著名的阿拉伯医生阿尔·加兹温（1203～1283）这样描述古印度谋杀政敌的特殊手法：

乌头是生长在印度的一种植物，只要半迪拉姆的量就可毒死人。喝了它，人就会眼球鼓出，唇舌肿胀，头晕目眩，昏厥过去。据说，如果印度的国王想要诱骗敌国的国王，就培育一名女孩子从小习惯与乌头相处，先是在她的摇篮下撒满乌头，然后撒在毯子底下，再后放到她的衣服内，直到这女孩渐渐习惯了不受乌头伤害。……