一次不可思议的跨洋漂流造就了人类起源的可能

编译 米斛

人类同猩猩、猿、猴一样发源于非洲。但从现有研究来看，更早的祖先在进入非洲之前起源于非洲之外，比如亚洲。在大约5 000万年前，非洲是一片被海水与世界隔绝的孤岛。那么这些祖先是如何到达非洲的呢？

最容易想到的是这些祖先通过陆桥进入非洲，但是目前已有的地理学证据不支持这一理论。相反，地理学证据提示了我们一种看起来最不可能的方式：我们的祖先借助植物和碎片漂流数百英里来到了非洲。

一般认为物种跨越海洋进行扩散是十分牵强且投机的。一些科学家仍旧支持陆桥学说，他们要么对地理学证据提出质疑，要么声称人类的祖先在远早于化石记载的时间到达了非洲，而那时陆桥尚未断开。

但人们逐渐意识到物种经海洋扩散远比曾经认为的多见。植物、昆虫、爬行动物、啮齿类动物以及我们的祖先都穿越海洋进行物种扩散，占据岛屿繁衍生息。甚至在3 500万年前，猴经历了一次意义非凡漂流，从非洲跨越大西洋来到了南美洲。这样的事件一般极少发生，但是在漫长的时间长河中，这种罕见的事件不可避免地影响了物种的进化，包括我们的祖先。

灵长类动物的起源

人类在距今35万到20万年前出现在非洲南部。这一理论依据是非洲南部人类的基因多样性最高，以及当地发现的早期人类的化石。

与人类亲缘关系最近的黑猩猩和大猩猩都是非洲本土的生物，狒狒和猴也是非洲本土的生物。但是尚存的与这些祖先亲缘关系较近的生物，例如猫猴、树鼩和啮齿类动物都居住在亚洲，或者像啮齿类动物这样，在亚洲演化发展。……