课文《鸿门宴》节选自司马迁《史记?项羽本纪》。笔者据《鸿门宴》中人物称呼语的实际,将其分为三类:第一类是作者司马迁对文中人物的称呼;第二类是楚汉两大军事集团内部成员之间彼此的称呼;第三类是楚汉两大军事集团成员对对方人员的称呼。
在叙事行文中,作者司马迁对项羽、刘邦的称呼是有区别的。先说作者对项羽的称呼。在项伯与刘邦见面之前,作者对项羽均是直呼其名,而从项伯见到刘邦称项羽为“项王”开始,一直到鸿门宴结束,行文中不管是作者,还是参加宴会的樊哙、张良、宴会后的刘邦、范增,都称项羽为“项王”或“大王”。其实项羽此时只是兵临咸阳,尚未称王。而作者对刘邦称呼“沛公”贯穿整个鸿门宴的始终。这是为何?当时的背景是,项羽与骁勇的秦军对阵,破釜沉舟,大胜秦军主力,接着又杀宋义、收章邯、坑杀二十万秦兵等均显示了项羽作为盖世英雄的气概和作为军事家的魄力,其名声震天下。而刘邦先占秦都咸阳,派兵据守函谷关。此时项羽率四十万大军兵临函谷关城下,刘邦只有十万军队,处于弱势。且刘邦出身平庸,少无好名,相比项羽,无大战功。在双方军事力量悬殊及个人武功的影响下,司马迁不着痕迹地显示他的倾向性:对于历史实际的尊重,而不计较于名分。
其次,分析项羽对他人的称呼。鸿门宴会上项羽听刘邦“今者有小人之言,令将军与臣有卻”之言后说,“此沛公左司马曹无伤言之。不然,籍何以至此?……