说“力量”

陈德彰

一次观看CCTV国际频道的音乐节目，偶然发现歌词有英文字幕，感到很高兴，因为这对中国文化走向世界大有好处。但是我发现翻译有不少错误，深觉遗憾。比如“我要你留下来”译成“I want to retain you.”，其中retain一词显然用错了，应译为“I want you to stay.”。

下面来分析“力量”一词的翻译，因为不少译文中出现过类似这样的错误。

有一句歌词是“请给我力量”，英文字幕是“Please give me power.”。 此译让人觉得很别扭。不错，power可作“力量”解，但是指什么样的“力量”呢？我们来看《简明牛津词典》（Concise Oxford Dictionary）是怎么说的。其给power所下的第一个定义是the ability to do or act，可见此词主要指“权力”，例如：be in power是“执政”，power struggle是“权力斗争”，power politics一般译为“强权政治”。“国力”是national power，而superpower是“超级大国”。所以give somebody power的确切意思是“给某人以权力”。大家常说的“官员的权力是人民给的”，英文就是“The power of officials is given by the people.”。

power也指潜在的或发挥出来的能力，有强调主客观关系的含义，所以，“意志力”power of the will、“创造力”creative power、“判断力”power of judgment、“观察力”power of observation、“记忆力”memory power等都用power一词。power还可转指“电力”和“动力”，“发电站”叫power station。此外还有“风力”wind power、“水力”water / hydraulic power、“机械力”mechanical power，以及带有抽象意义的“购买力”purchasing power。

power的形容词是powerful，一表示“有权势”，二表示“有效”，引申意义为“强效的”，如powerful magnifier是“高倍率放大镜”。

歌词原文中说的“力量”指个人的力量，即“力气”，应该用strength一词。strength的定义是the quality or state of being physically strong，强调素质本身在各种活动中显示出来的力量。“大力士”是man of great strength。一个人“内心的力量”是inner strength。运动员在比赛的某个阶段“保存力量”是reserve ones strength，“用力过度”是overtax ones strength，而“化悲痛为力量”只能是turn grief into strength。

如果说power强调客观作用，strength则更着重主观的能耐。大家可以琢磨一下，为什么“团结就是力量”是“Unity is strength.”。而“知识就是力量”却说“Knowledge is power.”。……