弟兄

禹风

1919年

乔正冠乔掌柜坐在东交民巷店侧小院国槐树下石桌边，蘸墨挥毫，给上海滩的双胞胎弟弟乔端冕修家书一封。

他双眉紧蹙，眉毛末梢往下掉，颇有些劳神费心。拍拍长袍袖子，拂去上面小小旧槐花，他悄悄叹了口气。这个春天，过得说不出的憋闷。

新吾很不能让他这当爹的放心。乔正冠后悔自己没纳妾，那样如今家里就不至于独子一个，什么事都为他操心。错过就错过了，悔也没用。

这阵子，北京城的大学生们个个都发疯了，拦是拦不住的。你看新吾，看他那神情！

爱国？其实爱国哪轮得着你们这些学生仔！

乔正冠有点怨恨父亲，怨恨父亲把自己这颗棋子落在北京，却安排弟弟端冕去天高皇帝远的上海。端冕也只一个儿子，但就得着上海风气，公子哥儿做做，什么也不上心，连读书都进西人学校，打球跳舞，谈情说爱，像一枚树枝上度夏的知了。哪像他堂弟新吾，一心闹风潮。

能进到东交民巷里头，开设这爿独一无二的西服店，乔正冠不但颇花了力气打点各路土地爷，且多少还仰仗了洋人帮衬，因这巷子不让中国人住，兼顶着日人朋友的名字。店铺生意是好的，不但那几个家乡来的七工师傅们没一个闲得下，连带正冠自己也得动手裁衣。洋人在北京城来钱容易，讲究个鲜衣怒马的场面，一年到头地要做正装：各种面料的三件套外衣，秋冬大衣，燕尾服，外加猎装和跑马装。要不是乔家从日本学生意过来，在东京、大阪和横滨都有店有名气，还真不敢揽东交民巷的活儿。……