用基因改造蚊子遏制疟疾进展如何

张挺

2021年4月26日是第14个“全国疟疾日”，宣传主题是“防止输入再传播，巩固消除疟疾成果”。什么是疟疾呢？疟疾民间说法是“打摆子”，是一种由疟原虫引起的虫媒传染病，主要通过蚊虫叮咬或输血传播。疟疾主要有间日疟、恶性疟、三日疟和卵形疟4种类型，其中恶性疟的病死率最高。据世界卫生组织统计，2019年全球约2.29亿人感染疟疾，其中40.9万人死亡。近年来，科学家开始对蚊子和其它有助于消灭蚊子的生物体进行基因改造，以达到遏制疟疾的目的。

今年4月上旬，外媒报道英国伦敦帝国理工学院一项研究表示，通过改变蚊子的肠道基因，使它们将抗疟基因传播给其物种的下一代，或许可作为一种遏制疟疾的颇具前景的方法。该研究是利用CRISPR-Cas9基因编辑技术对蚊子基因进行改造，从而降低其传播疟疾的能力的一系列步骤中的最新一步。如果进一步的研究支持这种方法，它可以为减少疟疾引起的疾病和死亡提供一种新的方法。

基因驱动力距离消除疟疾的策略更近一步

在这项研究中，研究第一作者Hoermann及其同事对传播疟疾的冈比亚按蚊进行了基因改造。他们利用CRISPR-Cas9技术在蚊子吃血食后开启的基因中插入一个编码抗疟蛋白的基因。该团队这样做的方式，让整段DNA也能作为基因驱动，可以传递给大部分蚊子的后代。接下来，该团队培育了这些蚊子，看看它们是否能够成功繁殖并保持健康。他们还测试了疟疾寄生虫在蚊子内脏中的发育情况。……