“天方夜谭”的疫苗技术

彭丹妮

3月27日，德国BioNTech公司内，工作人员测试新冠疫苗的生产程序。图/人民视觉

2019年末，新冠疫情暴发之后，一场疫苗竞赛随之在全球打响。今天，市面上有17款疫苗投入使用，其中，两款mRNA（信使核糖核酸）疫苗的表现尤其令人惊喜。因为有了高效疫苗的出现，人类与病毒之间的关系正在发生根本性的改变，欧美一些疫苗接种率高的国家正在开始改变应对新冠病毒的策略。

而就在一年前，这个技术还鲜为人知。美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）疫苗研究中心主任约翰·马斯拉说：在科学界，mRNA技术可能是今年最大的新闻。过去，我们不知道它是否有效，现在我们做到了。

它看起来像是一个突然的突破。其实这项技术已经有多年历史，在其他药物和疫苗的研发中已经得到过一些验证。现在，新冠大流行亟须的快速疫苗研发平台、大量的资金涌入、监管的加急绿灯、数以亿计的使用者等种种“天时、地利、人和”的因素，帮助这个技术的成功踢出了临门一脚。

从无人问津到一炮而红 

1978年，今天被认为立下了汗马功劳的卡塔林·卡里科还是匈牙利塞格德生物研究中心的一名年轻科学家，她试图利用mRNA的力量来对抗疾病。其核心原理非常简单：世界上最强大的药厂可能就在我们的体内。mRNA本质上是一种代码，类似于计算机的0和1，它告诉细胞要制造哪些蛋白质。有了经过设计的mRNA，从理论上讲，就能控制这一过程并创造出任何想要的蛋白质——比如免疫接种的抗体、逆转罕见疾病的酶，或修复受损心脏组织的生长因子。……