王元：纯粹数学的美丽与哀愁

宋春丹

5月14日，中科院院士、中科院数学所原所长王元在北京病逝，享年91岁。

在中科院数学所里，人们都称呼王元为“元老”。一则出于其名，二则因为他在中科院数学所刚成立时就入职，是中国数学界尤其是数论方向的先驱人物。

王元曾说，好的数学与好的艺术一样，美学是第一标准。在他看来，数学美的本质在于简单，如中国古人论文：理当则简，品贵则简，神远而含藏不尽则简。

曾任中国科学院数学与系统科学研究院研究员、与王元有过20年合作的方开泰告訴记者，王元擅长用简单语言描述复杂问题，即“大道至简”。

方开泰说，华罗庚、王元、潘承洞、陈景润是中国数论研究的一支梯队，将哥德巴赫猜想研究做到了目前世界最好的水平。数论研究的特殊在于，可能做了几十年也拿不出成果。方开泰自己从事的统计学领域有大问题有小问题，都能发表论文，只是杂志层次不一样而已，而数论领域要么是重大突破，要么是零。搞数论既赚不到钱，通常也“没用”，但一旦有用就是大用。

王元曾引述英国数学大师哈代（华罗庚在剑桥大学深造时曾师从哈代）的一句“绝话”：没有应用的数学才是好的，好就好在它没有应用，否则它就变成其他学科的附庸，没有独立存在的必要了。

“哥德巴赫猜想”天团

“哥德巴赫猜想真是美极了，现在还没有一个方法可以解决它。”

1953年，华罗庚在自己举办的哥德巴赫猜想讨论班上对学生如是说。这种讨论班是国外很普遍的一种教学方法。……