美国堪萨斯大学自然博物馆：古生物展示掠影

金文驰

堪萨斯大学位于美国堪萨斯州的劳伦斯市，这里地处美国腹地，与哈佛或耶鲁等同样拥有自然博物馆的高校相比，它算不上出众。起初我并未对它的自然博物馆（见题图）抱有很高的期望，但拜访过后才发现这真是一座低调的宝库。来自全球各地近900万件标本和120万件文物都汇聚到这座大学自然博物馆中，其中不乏古动物和古植物等古生物化石：从堪萨斯本地出土的“海洋霸主”巨海王龙到南极洲的叶片化石，不一而足，令人印象深刻。

邂逅堪萨斯州的州化石

一进博物馆，抬头便可看到一具狰狞的化石骨架。它如游龙一般被高悬在天花板上，名叫巨海王龙（Tylosaurus proriger，见封面）。它长尾长身，体长约14米，颚部也很长，排排利齿令人生畏，它是海洋中的顶级捕食者。巨海王龙是海王龙属中体型最大的种之一，这一标本出土于1911年，是全球已知最大的海王龙标本之一。虽然古生物学家在全球多地都发现了海王龙属化石，但堪萨斯州西部仍是该属化石最重要的产地之一。

巨海王龙的名字中含有“龙”，它和恐龙一同生活在白垩纪，但它并不是恐龙，而是一种沧龙。它和现生蜥蜴的亲缘关系更近一些，因此可看作是生活在白垩纪海洋中的巨型蜥蜴。美国大多数州都评选出了各自的州化石，往往是该州常见或视觉冲击力较大的古生物。大多数州仅有一类（种）州化石，堪萨斯州却是少有的例外之一，它有两类州化石，其中之一便是以巨海王龙为代表的海王龙属，另一类则是无齿翼龙属（Pteranodon）。……