铁轨轨距的由来

岑嵘

经济学上的“路径依赖”原理指的是：有些事当你做出了第一个选择，那么未来的道路就被不可逆转地决定了。而最能说明“路徑依赖”原理的例子就是铁轨轨距。

世界上大多数国家使用的铁轨轨距是4.85英尺（约合143.5厘米），这是从何而来的呢？原来这是英国铁路的标准，因为最早期的铁路是英国人设计建造的。

那么英国的标准又从何而来？答案是：最初的英国铁路是由建电车轨道的人设计的，143.5厘米正是电车轨道的标准。而电车轨道的标准最早是以马车的轮距做标准的，143.5厘米是古罗马战车的轮距，而这个数字也正是两匹拉战车的马的马屁股的宽度。

今天，你坐在中国高铁车厢中，脚下的铁轨轨距正是两个马屁股的宽度——143.5厘米。历史就是这样不可思议，45分钟的电视剧也是由工业时代的一卷胶片决定的，就像一英尺的长度是由一位国王的脚踩下去后脚印的长度决定的。