青藏高原下的“洪荒之力”

甘正勤

青藏高原被誉为“世界屋脊”，那里高寒缺氧，人迹罕至。那你知不知道，它为什么这么高？它以前也是这么高吗？现在还在“长高”吗？

神奇发现证明隆升猜想

1964年，中国科学院西藏科学考察队在西藏南部聂拉木县的希夏邦马峰北坡海拔5700～5900米地区，发现一种高大乔木“高山栎”化石，同时在附近还发现了雪松及其他植物的孢子和花粉化石。高山栎和雪松是一种山区常绿乔木，大多生长在2000～3000米的山区中，怎么会突然出现在约6000米的海拔高度上呢？

科学家们猜测，在200万年前，聂拉木地区的海拔高度为2000～3000米，适宜高山栎和雪松等乔木的生存，后来青藏高原的隆升把它们带到6000米的海拔高度。

青藏高原的基本轮廓

在1966—1968年对珠穆朗玛峰地区的科学考察中，科学家们又有了新的发现：海拔5000～5200米的卓奥友峰北坡加布拉村中有西藏云杉以及胡枝子等植物化石。西藏的云杉现今分布在海拔2500～3100米的山区。科学家们借此猜测，从这些云杉生活的时代到现在，青藏高原经历了1600～1900米的抬升。

1975年，中国科学院青藏高原综合考察队古脊椎动物组在青藏高原发现了三趾马化石，与之伴生的还有麅麂、葛氏羚羊、古猫等动物化石，同时产出大量的高大常绿乔木的孢子和花粉化石。科学家们推测200万年前，青藏高原主体仍处于森林-草原环境，海拔高度在2500米左右。

高山櫟化石（供图/ 苏涛）

而后，越来越多的发现都印证了科学家们之前的猜想。曾经的青藏高原海拔并不高，温湿度适宜动植物生存，上面遍布着森林和草原，甚至在距今66Ma（Ma是地质年代单位，百万年，即106年）前的白垩纪及其之前都是无边的大海，海里有底栖贝类、会游泳的菊石等海洋生物。

可是，它是如何变成现在的高山草甸和戈壁荒漠的呢？

一路向北的印度大陆

是什么使得青藏高原区域不断地升高？这一切都要从印度大陆的向北漂移开始说起。印度大陆，现在位于中国的西南部，与中国多省份接壤。但是在很久以前，它并不在这个位置，甚至不在北半球。

印度大陆的漂移过程

研究表明，在距今180Ma前，印度大陆位于南纬45度左右的位置，比现今的非洲好望角还要靠南，此时它已经开始慢慢向北漂移;在距今80Ma前，位于南纬35度左右，此后印度大陆北漂速度变快;在距今65Ma～63Ma前撞上了亚欧大陆;如今，印度大陆仍在持续向北移动。

发现高山栎化石的希夏邦马峰野博康加勒冰川（供图/ 苏涛）

印度大陆的面积约为300万平方千米，这么大的陆地漂移起来，所含的能量是巨大的。来自印度大陆的挤压使得中国青藏地区的岩石褶皱、快速隆起、越堆越高，渐渐变成了高原。

印度大陆与欧亚大陆碰撞示意图

仍在慢慢“长高”的高原

1971年，中国科学院组织制订《中国科学院青藏高原1973—1980年综合科学考察计划》，确定并阐明了青藏高原的隆起是百万年来地球演化历史上最重大的地质事件。

科学家们对现如今青藏高原的“长高”进行了定量的观察，发现在1970—2011年，青藏高原东缘部分每年升高2～6毫米。另外一项数据表明，青藏高原主体每年隆升2毫米，这一抬升的速率要远远慢于人类指甲的生长速率。

有了科学先行者们填补青藏高原研究的空白，才能让我们站在巨人的肩膀上，俯瞰青藏高原由海到山的隆升历程。