刊印于明永乐十八年（1420）《太上说天妃救苦灵验经》卷头插图解析

赵璟宁

一、天妃信仰的起源

在我国的东南沿海地区，普遍存在着信仰妈祖的传统，妈祖是真实的人物，去世之后被人们祭祀，成为人们心中的神仙。北宋中期人们开始信仰妈祖，即天妃信仰，刚开始只是人们对海神的一种崇拜心理，随着社会经济、政治和文化的发展，这种民间信仰渐渐流传到了更广阔的地方。妈祖文化传承着千百年来劳动人民的物质财富和精神财富，在中华民族文化宝库中闪闪发光，它是中华优秀传统文化不可缺少的构成要素，同时也是典型的海洋文明元素。历史长河中，妈祖文化与儒释道思想有着错综复杂的交融，它伴随着外交、海上贸易。

由宋至清，在这大约一千年的时间内，不管是开展海上外交、漕运，还是进行商贸、渔业活动，航海前人们一定要祭奠天妃，希望可以更加安全地通航。同时，在船舶中，往往也会将天妃神位摆放在重要的位置，这样就能进行祭拜。一直到今天，这样的风俗在沿海地区依旧沿袭下来，成为非常重要的一项民俗活动。过去，只要跟大海有比较密切的联系，人们都会崇拜天妃，天妃的身上充满了慈爱的光芒，可以帮助出海的人，让他们平安，帮助他们化险为夷，所以人们对天妃进行祭拜，希望她能够提供护佑。这样的情况在古时候是比较常见的，因为那时候没有先进的科学技术，就将对自然的敬畏归结到神明的身上，并且进行崇拜。航海者当然也是如此，希望得到保佑，让自己的出海更加安全顺畅。……