意识研究五十年

[英]阿尼尔·K.赛斯(Anil K.Seth)/撰

[李恒威 蔡诗灵 曹旭婷/译

[提要]心智和脑科学是从将意识作为一个中心问题开始的。但在20世纪的大部分时间里，对意识形态和方法论的关注使得意识的实证研究被边缘化了。自20世纪90年代以来，意识研究重新获得了合法性和动力，这与意识作为我们心智生活的首要特征的地位相称。如今，意识科学已成为一个具有鲜明科学研究特点的阵营，汇集了包括哲学、理论、计算、实证和临床上的诸多视角，并以神经科学作为中心学科。现在，研究者已经掌握了关于意识全局状态神经机制、有意识与无意识知觉之间的区别以及自我意识(self-consciousness)的大量知识。下一步进展将取决于在(第一人称主观的)现象学描述与(第三人称客观的)神经机制(具身的和嵌入的)之间给出的明确的解释映射。这些研究将有助于重建我们对人类自身在自然中之地位的理解，并促进各种精神疾病和神经疾病的临床治疗方法的发展。

相比于宇宙和生命的起源这样的根本性问题，意识是一个更加令人困惑的主题，根源主要在两个方面：其一是，所有意识体验都是主观的；其二是，研究意识这项活动本身是反身性的(reflexive)。因此，意识研究对哲学和科学带来的挑战更加根本和严峻，研究主观的意识体验与其生物物理基础之间的关系，将是未来科学总体的一个决定性问题。再者，如著名的认知神经科学家达马西奥(A.R.Damasio)所感喟的那样，对人类的理智来说，很难想象一个比意识研究更有魅力的挑战了——“通常心智问题，特别是意识问题极大地激起了人类理解自身本性的愿望和好奇，亚里士多德认识到人类的本性是与众不同的。……