非洲杀人湖魅影重重

望月

位于非洲喀麦隆帕梅塔高原上的尼奥斯湖景色宜人，令人陶醉。然而就是在这里，先后发生过两起触目惊心的死亡事件：先是37人死在湖边的路上，接着湖边村庄惨遭灭顶之灾，1746人离奇死去。一夜之间，尼奥斯湖成了闻者色变的“杀人湖”。经过几十年对真相的寻找和对问题的解决，这里终于重回安宁……

离奇死亡

1984年8月15日早晨，喀麦隆西北省的农民阿哈吉·阿布杜骑着自行车赶往自家的农场，骑到尼奥斯湖边的小路上时，他看到了惊恐的一幕：路上横七竖八地躺着十来具尸体。胆小的阿布杜根本不敢停下来，他赶紧加快了骑行的速度，可是越往前骑尸体越多。开始，阿布杜以为是发生了大型车祸，可是这些尸体虽然鼻子和嘴角有血迹，身上却并没有明显的伤痕，而且附近也没有受损的车辆。

满腹疑惑又惊魂未定的阿布杜赶紧向警局奔去，半个小时后，他带来了5个警察。

警察询问了阿布杜发现尸体的经过，又走访了附近的村民，才知道发生意外的一共有37人，都是到邻村赶集的商贩及家属，尼奥斯湖是去集市的必经之地。庆幸的是，警察还找到了幸存者——瑟芬·尼瓦克，他惊魂未定地说：“在湖边走着走着，就觉得脑袋昏昏沉沉的，还闻到奇怪的味道，想说话却无法开口。我听到我女儿发出很可怕的叫声……我试图过去抱她，但我的脑袋太晕了，摔倒在地爬不起来。我想喊她的名字，可是觉得无法呼吸，根本讲不了话。等到警察来了之后我才清醒过来，发现女儿已经死了……”

匆匆赶到现场的法医皮埃尔·扎布第一次见到这么多尸体也是胆战心惊，他结结巴巴地告诉警察：“这些人可能是遭到了化学武器的袭击，我们没有防护服，只能尽量做好防护工作后再将尸体搬上车了。”

由于一时找不到事故发生的原因，“商贩们是遭生化攻击而亡”的说法很快流传开来。这引起了美国援非志愿者哈拉杜尔·西古森的兴趣，作为罗德岛大学的教授，他自然不相信生化袭击的传闻。

1985年11月，西古森带着助手来到尼奥斯湖边，对水质进行了取样，并没有明显的异常。然后，他们又来到警察局查阅了37个遇难者的尸检报告，否定了生化袭击的猜测，因为这些人更像是窒息而死的。西古森找到幸存者尼瓦克，希望他能详细描述一下闻到的奇怪味道。尼瓦克说：“当时湖里升起一团浓密的白雾，然后我就闻到一股难闻的气味，好像是臭鸡蛋或者火药的味道。”

“臭鸡蛋味和白雾？”看着尼奥斯湖，西古森陷入了沉思，他向村民借了一艘小船，决定到湖中心去看看。起初湖面清澈平静得像一面镜子，如果不是接连有人在此殒命，西古森是绝不会把这样美丽的风景和杀人的血腥联系在一起的。

快到湖中央時，湖面忽然荡起一片涟漪，西古森担心起来，如果湖里突然钻出水怪，他将凶多吉少。可是涟漪渐渐消散开，湖面恢复了平静，高山掩映在湖面上更显静谧。准备返回前，西古森把水瓶沉到湖底想取些水样，当他缓缓将瓶子拉上来时，发现瓶子里有很多水泡，他判断这些气体是二氧化碳，含量很高。

“难道是二氧化碳杀死了那些村民？”西古森知道少量的二氧化碳是无害的，可是高浓度的二氧化碳足以置人于死地！可问题是，湖水里怎么会有这么多的二氧化碳？它又是如何突然爆发“杀死”村民的呢？一连串的问题还没有找到答案，尼奥斯湖附近的村庄再次爆发了骇人听闻的“屠村”事件。

1986年8月21日，居住在首都雅温得的西蒙·贾米带着妻子和两个孩子到尼奥斯湖游玩，当他们开着车快要到湖畔时，突然感觉到一丝诡异，只见湖面上飘浮着雾气，周围一片寂静，湖边停着几辆小汽车和一辆摩托车，但是车上的人似乎都睡着了。西蒙打开车门准备上前查看，鼻子里突然钻进一股刺鼻的怪味。就在这时，西蒙的妻子突然尖叫起来，原来那伏在摩托车上的人并不是在睡觉，而是已经口鼻流血死于非命，小汽车里的人也都一动不动。

大惊失色的西蒙赶紧带着家人驾车离开，前去报警。警察们来到尼奥斯湖区后也难以忍受现场的恐怖：湖水变成了血腥的红褐色，空气中弥漫着恶心的气味，湖畔的树木枯萎、叶片发黄，路边的数辆汽车里趴着几具扭曲的尸体。而村里到处都是死人，他们露出痛苦的表情，眼神惊愕，手向胸部抓挠，像是努力挣扎过，口鼻中有大量已经凝结的血块。

警察调查了附近几个村落，统计后发现共死亡了1746人，家养牲畜6000余头，而死在林间野外的鸟兽更是数不胜数。

迷离真相

得知消息的西古森赶到现场，他找了一个幸存的村民打听情况，对方告诉他：“天快亮的时候，我突然听到打雷一样的轰隆声，接着尼奥斯湖面上喷出圆柱形的蒸汽，高度达80多米。片刻之后，湖里的水沸腾得翻滚起来，然后那蒸汽化为云烟飘到村庄，臭鸡蛋一样的恶臭味就扑面而来……”闻到异味后，幸存者便晕了过去，醒来时已经躺在医院的病床上，他心有余悸地说：“醒来后，我发现自己左臂上有烧伤，可又不觉得痛，可能是连神经也被烧麻木了。”

8月22日，西古森来到村里找阿布杜，想看看他们一家是否安好。幸运的是，阿布杜的儿子迪奥古早上到湖边取水，不多久他慌张地跑回家大喊着在充满雾气的湖面上看到了一个“庞然大物”。经历过离奇死亡事件的阿布杜不敢大意，叫醒家人一起逃离了村庄，没想到躲过一劫。

作为科学家的西古森自然不相信“庞然大物”是水怪，世界上流传水怪的事件中，最后大多被证实是大型鱼类，再说即使真的是水怪，也不能一夜之间杀害这么多人，甚至连家畜都不放过。果然在西古森的再三询问下，迪奥古承认自己撒了谎，他也没看清楚从水面一跃而出的是什么。

西古森把两次死亡事件的一些共同点梳理出来，很快他得出一个大胆的猜测：既要产生爆炸，还要产生刺鼻的气味，并且还能导致烧伤，最有可能的就是火山爆发。在翻阅了尼奥斯湖的资料之后，西古森发现它正好坐落在火山口上，也就是说尼奥斯湖是一座火山湖。可是在再次提取湖底水样后，西古森因找到真相而兴奋的心情瞬间跌入谷底：要是8月21日真的发生过火山喷发，熔浆流之类的沉积物必然会存在于湖水中，可是水中却毫无痕迹。

为了尽快调查出结果，西古森联系了他在美国的朋友地质专家比尔·伊万斯。伊万斯随西古森来到尼奥斯湖的最南端，这里有一座高出湖面大约100米的山崖。山崖上光秃秃的，不仅没有植被，甚至连土壤都没有，给人的感觉是山崖刚被冲洗过，大水回湖时带走了草甸和树木。伊万斯来到山的背面，却发现这里的情况大相径庭，树木葱茏，生机盎然。

“山南和山北截然不同的地理风貌，符合湖底火山活动的特征。如果我推测不错的话，湖底的水温应该高出外面不少。”伊万斯颇有自信地说，可是当温度测量仪浮出水面时，却显示湖底水温和水面并没有差别。更为蹊跷的是，按照幸存者所讲述的闻到臭鸡蛋的味道，伊万斯检测了湖水中的物质，发现有着臭鸡蛋气味的硫化物和氯化物含量极低。“臭鸡蛋的气味到底是什么？如果一个人闻到这种气味，还可以用他产生了幻觉来解释，可现在是很多人闻到了这种气味？”一时间，伊万斯也陷入困惑中。

漫长的调查枯燥又无趣，一天早晨，西古森和伊万斯泛舟湖上，开始一切如常，没想到快到湖中心时，湖面上泛起了白雾，顿时两人觉得呼吸困难，一股臭鸡蛋味直冲脑门。西古森迅速发动船的马达，向岸边全速驶去，渐渐的，西古森和伊万斯痛苦得连说话的力气都没有了。回到岸边，两人强撑着发动小汽车开往医院。到了医院，医生检查后，发现两人出现了严重的窒息，如果迟来10分钟就是神仙也无力回天。

回到实验室，西古森惊魂未定地坐在椅子上，他的手搭在桌面的白纸上，看着白纸上清晰的指纹，他忽然惊叫起来：“我可能找到答案了，人有指纹，气体也有自己独特的‘指纹，比如植物产生的碳就与高山产生的碳不同。”

经过“指纹”对比，西古森发现尼奥斯湖底水中的二氧化碳与地下深处的二氧化碳完全一样。他推测，尼奥斯湖就像一瓶巨大的高压汽水，由于深层湖水中的压力极大，从地壳岩石裂缝中溢出的二氧化碳被高压溶解在湖水中，一旦高压被打破，大量的二氧化碳气体就会像脱缰之马一样喷涌出湖面，从而酿成大祸。

“可问题是湖水怎么会爆炸呢？”就在伊万斯对西古森的推论将信将疑时，他从当地村民处听到了一个关于魔泉的故事：魔泉位于尼奥斯湖西北80公里的地方，那里水草茂盛，可是罕有动物出没，因为魔泉曾喷出气体杀死了青蛙和鸟类。按照村民提供的线索，伊万斯找到了魔泉，还在泉水里检测出了高浓度的二氧化碳。伊万斯可以确定，正是这些高浓度的二氧化碳杀死了前来喝水的动物，久而久之，动物再也不敢靠近它。

“难道尼奥斯湖湖底也有一个这样的魔泉，或者数量不止一个？随着湖底水中的二氧化碳浓度越来越高，尼奥斯湖就成为一枚巨大的定时炸弹，只等某个时间来将它引爆。”可是尼奥斯湖太大了，伊万斯在湖底寻找“魔泉”一时没有进展。

重回安宁

1988年夏季的一个清晨，伊万斯再次来到尼奥斯湖南端的山崖，当陡峭的山石矗立在眼前时，他直拍脑门：“我怎么没想到呢！”伊万斯赶紧找到西古森，向他道出了自己的判断：灾难发生前，尼奥斯湖一带连续几天降雨，从而引起了山体滑坡。事发当晚，尼奥斯湖南部一座颇具规模的山石坠入湖中，打破了湖水的压力平衡，含有高浓度二氧化碳的湖水被外力从底层推向水面，极大的压力瞬间释放，使得湖面波涛翻滚并发出巨响。幸存者听到的巨大响声就是湖水喷发的声音。因为二氧化碳比空气重，因此下沉并与之前火山爆发残存在湖水中的各种毒气混合在一起，形成了让人畜瞬间窒息的隐形杀手，造成湖区村镇里的人们窒息而死。幸存者则是因为房屋处于较高的地方才侥幸逃过一劫。

“可是神秘的臭鸡蛋气味又是从何而来呢？”西古森的疑问不是没有道理。伊万斯仔细回忆着每一个幸存者的口述，看看有没有遗漏的地方，接着他又到尼奥斯湖勘察了几次。

就在伊万斯百思不得其解时，他的朋友彼得·巴斯特到非洲旅游。巴斯特是英国著名的医生，在听了伊万斯的叙述之后，他露出了笑容：“人在吸入高浓度的二氧化碳后，很容易产生幻觉，其中就包括闻到臭鸡蛋味道或者火药味。”伊万斯恍然大悟，自己显然是犯了先入为主的错误，认为只有硫化物和氯化物才能产生臭鸡蛋味。

“可是我仔细地检查了遇难者的遗体，发现不少人出现了烧伤的痕迹，问题是二氧化碳怎么烧起来的呢？”伊万斯还是没有想通。巴斯特提出去警察局查阅遇难者的遗体照片。当照片上充满溃烂和水泡的手臂呈现在巴斯特眼前时，他几乎惊叫起来：“我想罪魁祸首除了二氧化碳，还有一氧化碳，一氧化碳能让人昏迷，并使皮肤中的体液循环减少，从而使人体表面产生水泡;一氧化碳与空气混合后会产生麻醉剂的效果，致人昏睡，昏睡太久而不翻身，也会造成皮肤中的体液循环减少，氧供应不足，最终出现水泡性溃疡，所以可以肯定的是尼奥斯湖遇难者身上的‘烧伤其实是高压水泡，而不是真正的烧伤！”

至此，西古森所有的疑惑都得到了合理的解释，他掩卷沉思，这就是调查团队千辛万苦调查的尼奥斯湖杀人的真相，既不是人们之前谣传的湖怪，也不是什么恶魔，而是各种自然环境叠加后结出的恶果。更让伊万斯担心的是，20世纪80年代前尼奥斯湖风景宜人，后來随着人类的开发，当地的生态环境出现了恶化，像这样大规模的制造死亡事件随时都可能发生。

虽然解开了“杀人湖”杀人的真相，但是如何去解决成了新的难题。为了避免再有村民遇难，喀麦隆政府建议人们搬离尼奥斯湖，再建新的家园。几十年来，尼奥斯湖人迹罕至，休养生息令它恢复了昔日的“美貌”，越来越多当初搬离的村民想回到尼奥斯湖回到家乡。

为了成全这些村民的心愿，法国科学家经过十年的研究制定了排气项目，2001年他们在尼奥斯湖底安装排气管道，定期排放溶于湖水的气体。不久前，法、美、日、喀组成了四国专家的科学考察团，首次成功地利用虹吸装置，安全抽取和释放了尼奥斯湖水中大量二氧化碳及其他有害气体，遏制了毒气的增加。

如今，专家们还在尼奥斯湖边安装了警报器，警报器一旦测得湖中二氧化碳的含量过高，就会亮起红灯，并发出警报声，附近的村民便可立即撤离到安全地带。

随着更多国际合作项目的开展，尼奥斯湖的治理越来越好，湖周已经种植起了各种植被。喀麦隆顺势开发了尼奥斯湖的各种旅游项目，它曾经的臭名昭著成了最好的宣传噱头，只是泛舟湖上，游客们再也不用担心尼奥斯湖的杀性再起。

编辑/张 亦