“开明专制”之辨

邹小站

梁启超。

开明专制论是梁启超在清末提出的一个重要主张。在清末立宪派和社会稳健人士中比较有市场，立宪派大体上属于社会的中上层，多少有些产业与一定的社会地位，他们对于秩序的彻底崩坏深怀戒惧，对于以暴力革命改变现存社会秩序，历来持反对态度。近代以来中国面临的国际环境，又使他们担心秩序的破坏会为列强干预中国政治，乃至瓜分中国，提供机会，故对于根本破坏秩序的暴力革命，畏如蛇蝎，避之唯恐不及。他们渴望通过政治革新来挽救危亡，同时又深知，中国缺乏政治革新的一些基本条件，尤其是国民程度不够。他们认为，国民程度的提高需要在和平的环境下逐步进行，暴力革命本身不能直接提高国民程度。因此，他们希望现有的政治权力能够实行开明的统治，逐步推动社会变革与政治革新。这就是开明专制论在中国产生的基本背景。

清末的革命派即曾对开明专制论提出批评，他们的批评主要从两方面进行，一是从排满革命的民族主义立场出发，认为清王朝是个异族政权，不应当对于这样一个政权寄予希望。革命派认为，立宪则国民平等，必损害满人的特权地位，因此掌握清朝实权的贵族集团，不可能实行立宪，也不可能实行以立宪为前途的开明专制。同时，即便清王朝能开明专制，能立宪，也不能实现民族主义，即建立一个汉族主导的近代国家的目的。总之，无论清王朝能否立宪，能否开明专制，都要反对。……